Сказки из разных стран

И точно — вскоре он встретил крестьянского юношу, а тот отвел его в один дом, где добрые хозяева угостили старого мастера молоком и хлебом, и разожгли маленькую печку, чтобы он смог обогреться.

— Простите, добрый господин, что угостить вас больше нечем, — сказал хозяин. — Был я раньше богат, да купил корабль, загрузил его чаем и хотел послать в Россию. Но только в один прекрасный день поднялся внезапно на море шторм, ну, точь-точь как сегодня, и корабль мой со всем товаром пошел ко дну еще в порту. Сдается мне, рыбы в тот день пили очень крепкий чай. Хорошо, что матросы еще не погибли. Ну, а я теперь — беднее церковной мыши. Живу в старой сломанной мельнице — остальное пришлось продать за долги. Хорошо, Йост, — и хозяин показал на юношу, который привел старого мастера в этот дом, — сын крестьянина, прежде работавшего на моем поле, — приносит детям молоко и хлеб, а то мы бы ноги протянули. Скажу вам по секрету, — хозяин сбавил голос, — он влюблен в мою старшую дочь — Анну.

— А много ли у вас детей? — спросил хозяина Ван Бик Ден Брик.

— Ну, в этом я не отстаю от других бедняков, которые, как известно, если и богаты чем, так это детьми — у меня их семь. Троих вы здесь видите, а еще четверо — внутри, на соломе спят. Там теплее.

Долго еще старый мастер и хозяин сломанной мельницы проговорили в ту ночь, и долго Ван Бик Ден Брик дивился тому, что выпало на долю этого человека и его семьи.

Наутро, проспав всю ночь вместе со всеми на соломе, Ван Бик Ден Брик щедро заплатил хозяину, но только вышел из ворот и повернулся, чтобы попрощаться, как остолбенел.

— Да, это ж тот самый дом, что в табакерке! — сказал он.

Дело в том, что в табакерке была нарисована ветряная мельница. Конечно, в Голландии полно ветряных мельниц, из-за чего ее даже называют страной ветряных мельниц (и вот почему старому мастеру дом в табакерке показался знакомым), но у нарисованной мельницы, как и у той, где Ван Бик Ден Брик провел ночь, была одна черта, отличающая их от сотен подобных — у них не было крыльев.

— Что вы сказали? — спросил хозяин старой мельницы, Ван Бик Ден Брик посмотрел на него, потом на дом, потом на бедное семейство и сказал:

— Неужели у вас нет никого, кто мог бы вам помочь?

— О, — ответил бедняк, — все мои родственники давно умерли. Когда я был богат, у меня было много друзей. Но, как только я обеднел, все мои друзья оставили нас. Старая история.

— А у жены?

— К сожалению, она тоже сирота. Давно была у нее троюродная тетушка — странная дама, которая воспитала ее. Эта женщина вообще-то очень хорошая, однако раньше я не замечал этого и сердился на все ее странности. Ну, что она редко причесывается. Нюхает очень крепкий табак, постоянно разговаривает с попугаем. Или вот — все время смеется. Причем, порой, как мне казалось, невпопад. Говорили даже, что она колдунья… А ее попугай! Огромная красная птица. Она его все время выпускала из клетки летать, где вздумается. И, конечно же, эта птица натворила бед. Склевала все цветы в нашем доме, все время норовила украсть мой парик и… ну, вы понимаете, испортила картины. В общем, я был рад, когда фрау уехала. С тех пор мы больше с ней не виделись и не получали от нее писем. Сейчас я, конечно же, был бы рад ей, ну да что говорить… Все это было так давно — лет 7 назад. Наверно, она уже умерла.

— Скажите, милостивый государь, — сказал старый мастер, — а вашу тетушку звали случайно не фрау Мария?

— Откуда вы знаете?! — вскричал удивленный хозяин сломанной мельницы.

— Пойдемте со мной, — сказал вместо ответа Ван Бик Ден Брик. — Мне кажется, у меня есть подарок для вас от фрау Марии. По дороге я все вам расскажу.

— Позволь, папа, я тоже пойду с вами, — вмешалась в разговор дочь бедняка, Анна, которой очень хотелось попасть в город, поскольку она уже давно никуда не выбиралась с мельницы. Анна была самой старшей из детей хозяина сломанной мельницы и такая красивая, что Ван Бик Ден Брик, лишь взглянув на Анну, сразу понял, почему Йост влюбился в нее. Но отец отказал ей, сказав, что по дому много работы, и отправился со старым мастером один.

По пути Ван Бик Ден Брик поведал своему спутнику историю о чудесных санках, которые всегда возвращались, и хозяин сломанной мельницы окончательно уверился, что фрау Мария — и есть тетушка его жены.

— Эта шутка — очень в ее духе, — сказал он. — Однажды она решила посадить какой-то диковинный сорт тюльпанов. Так садовник весь измучился — здесь ей не нравится, как расти будут, там не так. В результате, она посадила их у мельницы. И, знаете, что самое нелепое? У меня на них аллергия. Каждый год приходится срезать, как только прорастут. А ведь их там — видимо-невидимо.

В мастерской все произошло так, как и предвидел Ван Бик Ден Брик. Он подарил хозяину старой мельницы чудесные санки, и как только он вывез их за ворота, сани, вопреки обыкновению, не тронулись с места и остались на улице.