Сказки и рассказы

Когда они выходили из столовой, ее спутники столпились у большого чана, зачерпнули какие-то семена и, положив их в рот, принялись тщательно разжевывать.

– Хочешь? – предложила Шалини.

– Что это? – поинтересовалась Юлия.

– Для свежести дыхания.

Юлия осторожно попробовала несколько семечек – это оказался анис! Девушка, будучи в целом непривередливой в еде, с детства не переносила вкуса аниса, и ей стоило огромных трудов не выплюнуть семена, она сдержалась и снова постаралась улыбнуться. Здесь все было слишком непривычно, как сможет она стать своей в этой стране?

Вечером новые друзья сопровождали ее в прогулке на пляж. Юлию поразило количество людей на пляже, никто не купался, никто не смотрел на море, но при этом на берегу в прямом смысле слова – яблоку негде упасть!

– Я хочу кусочек манго, – заметила Рашми, и тут же приобрела тонко нарезанные куски у женщины, которая резала их прямо здесь, сидя на земле. Рашми угостила всех присутствующих, они откусывали маленькие кусочки, пока очередь не дошла до Юлии. К этому моменту, девушка уже поняла, что в присутствии коллег ей лучше не протирать руки спиртом – они вряд ли разделят ее представления о гигиене. Сжавшись от ужаса, представляя количество смертельных микробов, облепивших манго, она взяла протянутый кусок, откусила – и застыла, пораженная странным вкусом – он же соленый!

– Конечно, – засмеялась Рашми, – манго едят соленым, а как же иначе!

Юлия кивнула – хорошо, значит, манго едят соленым.

А в следующую минуту их окружили странно одетые люди, очевидно, они приехали из какой-то дальней провинции, Юлия уже знала, как велико в Индии различие между округами – каждая нация имеет свой язык, традиции, религию.

Они протягивали к ней руки и фотоаппараты, девушка растерянно попятилась.

– Простите, я не хочу ничего покупать, мне не нужны фотографии, – бормотала она.

Ее спутники вдруг весело засмеялись.

– Да нет же! – заметила Анандита, – они хотят сфотографироваться с тобой!

– Зачем? – удивилась Юлия.

– Они никогда прежде не видели иностранцев, ты выглядишь необычно для них!

Юлия улыбнулась и в течение получаса, как заправская звезда, позировала перед объективами фотокамер, а когда застенчивые жители провинций, поблагодарив, удалились, недовольно заметила:

– С этим нужно заканчивать! Мне нужно купить такую же одежду, как у вас!

– Завтра мы отведем тебя в магазин, – согласилась помочь Суприя.

На следующий день, девушки поймали кэб, без кондиционера, он стоил дешевле, но поездка в нем была настоящим испытанием. Особенно в пробках. Завидев Юлию, многочисленные нищие облепляли машину, протягивая длинные, худые, обтянутые кожей руки. В растерянности, Юлия вытаскивала деньги, которые отдавала этим людям, но они не уходили, напротив, их просьбы становились все настойчивее. К удивлению девушки, ее спутницы никак не реагировали на нищих.

– Что мне делать в такой ситуации? – спросила она у Шалини, старшей и самой рассудительной из девушек.

– Просто закрой окно, – ответила та.

– Но как? Им не на что есть, у них нет жилья… – Юлия задавала все новые вопросы.

– Мы не поощряем этих людей, – пояснила Шалини. – Они не хотят работать, не отпускают своих детей в школы, ведь заниматься попрошайничеством куда проще. Таким образом, мы боремся с нищетой.

– Но как же…

– Если ты хочешь помочь – идешь в храм, там ты можешь оставить деньги, на которые для этих людей организуют обед.

Юлия покачала головой.

– Почему они живут в трущобах? – спросила она.

– Недвижимость здесь очень дорогая. Даже работая, люди не могут позволить себе купить дом. Многие зарабатывают меньше ста долларов в месяц и живут на эти деньги всей семьей, конечно, они не могут даже снимать квартиру.

Юлия кивнула. Больше всего поражало спокойствие, с которым ее спутницы говорили о нищете, рассуждали о трущобах, казалось, они полностью противопоставляли себя их обитателям, забыв о том, что те – тоже люди, ничем, в собственности, не отличавшиеся от счастливчиков, получивших образование и занимавших престижные должности. Кастовое общество никуда не исчезло, оно прочно закрепилось в сознании народа, иначе здесь не миновать революции! – подумала Юлия. Как знать сможет ли она стать такой же, сможет ли смириться с подобным неравенством, ведь ее воспитывали совершенно иначе!

Девушка вздохнула. До прибытия сюда, она подозревала, что Индия – другая планета. В действительности, Индия оказалась дальше, много-много дальше.

Кэб остановился возле магазина.

– Держи сумку, – заметила Анандита, – в толпе могут оказаться люди, которые захотят тебя обокрасть.

Юлия послушно прижала сумку к себе и проследовала в магазин. Она замерла, пораженная великолепием тканей, сотни метров разноцветной материи раскинутой на прилавках – как можно что-то здесь выбрать, когда разбегаются глаза?

Продавцы суетились вокруг нее, предлагая новые и новые варианты – юбки отсутствовали, костюм индийской женщины составляли туники и шальвары – узкие и длинные брюки, и надо заметить, почти все они не подходили для Юлии – комплекцией она отличалась от приземистых и широких в бедрах индианок.