Сказки Дальних дорог

– Так ведь я не от жадности, – сдался лохматый сочинитель. – Мы ведь не знаем, как это работает… Вдруг не получится… Вдруг застрянем там…

– Где, простите? – сова часто заморгала, пытаясь то ли понять, то ли разглядеть что-то. – Как застрять? Там что, узко?

– Да он просто боится, – ехидно зашептал мышонок, но так, чтобы все его слышали. – Мишка-трусишка! – не задумываясь, выкрикнул грызун обидное прозвище. – Трусишка, как Тришка!

Это было уже слишком. Ме́ня действительно дружил с зайчонком по имени Тришка, который был, мягко говоря, смельчаком не из первого десятка. Они с детства предпочитали свою компанию всем остальным. Любили вместе играть или рассказывать всякие истории. Над ними иногда посмеивались, но так открыто никто не издевался. Все знали крутой нрав медведицы Тамары. Обычно спокойная и даже ленивая, мамаша близняшек Клубнички и Землянички, да сочинителя Ме́ни, она могла задать солидную трёпку любому в Дальнем лесу за один косой взгляд на кого-нибудь из своих малышей.

– Ме́нечка, дружок, – ласково прощебетала Соня, стараясь сгладить напряженность. – Мы ведь ненадолго… Одним глазком… А?

– Как хотите, – сдался косолапый. – Я вас предупредил… – ему и самому было очень интересно окунуться в другую жизнь. – Нужно только правильное заклинание прочесть.

– Да сейчас и найдем! – мышонок уже вытаскивал шкатулку черного дерева из холщовой сумки. – Тут… Тут все!

Сова почти ничего не видела при дневном свете, но приняла самое активное участие в поисках чего-то такого, что помогло бы им всем побывать в цирке. Одно дело – прочитать об этом в книге или представить себе, а то и приврать в разговоре с каким-нибудь из недотёп, другое дело – на самом деле очутиться в огромном шатре с разноцветными флагами, где гремит музыка, на трапециях под куполом люди в блестящих одеждах проделывают всякие фокусы, а на арене собратья выступают, как настоящие артисты. Конечно, сцена и успех никого не оставляют равнодушными. И те немногие счастливчики, что купаются в славе и притягивают к себе тысячи восторженных взглядов, кажутся настоящими кумирами. Им пытаются подражать, мода увивается за ними следом, словно шлейф, а молва разносит разные небылицы, которые после многократных пересказов обретают самые невероятные формы, от чего становятся еще притягательнее.

У лесного народца многое иначе, чем у людей. Если природа не одарила тебя ярким оперением, звонким голосом или могучим телом, ты вряд ли сможешь стать знаменитым в своем лесу, надевая какие-то тряпки, разъезжая в коляске или раскрашивая свою шкурку и коготки. Однако зависть и хитрость также присущи обитателям леса. И тут есть свои мастера. Сороки, например, так могут пересказывать события, что утренняя новость к вечеру становится полнейшей небылицей. Зайцы так умело путают следы, что всякого любопытного собьют с толку – где они были, что делали и куда направились только что. Однако непревзойденными мастерами обмана по праву считаются лисы. У них все идет в ход. Узкое гибкое тело пролезет в самую неприметную щель, маленькие мягкие лапки позволяют быть неслышными, пышный хвост заметает все следы, но главное – это изворотливый ум. Тут рыжим бестиям просто нет равных. Однако как бы они ни меняли свою шкурку по весне или перед холодами, любой в лесу распознает хитрецов.

Людям сложнее. Каждый пройдоха может облачиться в любые одежды и придать себе соответствующий вид. И чем хитрее обманщик, тем слаще его речи. Увы, люди доверяют словам, а не своему нюху. Потеряли они его. Это в лесу любой малыш лису за версту чует, а двуногие начнут беспокоиться только после того, как поймут, что их обманули. Наверное, поэтому умные люди придумали цирк. За одно представление публике покажут, чего могут добиваться силачи и акробаты, если имеют талант и трудолюбие. Тут все без обмана – попробуй-ка сам. А фокусник на глазах всей честной компании продемонстрирует такую ловкость рук, что зрители за кошельки ухватятся. Не зевай! Дрессировщики убедят всех присутствующих в том, чего можно добиться любовью и добротой. Внуши огромному слону и хищному тигру, что они – лучшие друзья хозяина, и оба будут послушны одному взгляду, покажут силу великую и мощь необыкновенную, играючи. Так всегда: для кого-то – мы ласковые котята, для кого-то – тигры.

– Ну, что там? – Мышонок места себе не находил от нетерпения. – Что?

– А ты сам попробуй разобраться! – недовольно проворчал медвежонок. – Я вообще эти свитки впервые вижу.

– Тогда действуй по интуиции, – подсказала мудрая сова.

Ме́ня закрыл глаза и стал медленно проводить лапой над старинным свитком, испещренным незнакомыми символами. Все притихли, боясь вспугнуть удачу. В наступившей тишине его шепот зазвучал таинственно:

Хочу я время поменять,
Судьбы чужой, черпнув в ладони.
Не пить, а жажду лишь унять.
Войти в шатер хочу, где пони.