Сказки Дальних дорог

Время покинуло отважных путешественников из Дальнего леса. Теперь они не могли ни двигаться, ни говорить, ни дышать. Их жизнь замерла. Ни будущего, ни прошлого для них не было, потому что всякое движение и даже мысль существуют во времени. Для любого живого существа, чье время пребывало с ним, эти четверо на поляне остались в прошлом. В том мгновении, когда черные коконы поглотили время неосторожных путников, оказавшихся в Мертвом лесу. Впрочем, осознать весь ужас данной ситуации несчастные друзья уже не могли, ибо для самой быстрой догадки у них не было ни мгновения. Они застыли, как на фотографии, которая беспристрастно фиксирует какое-то событие по воле владельца фотоаппарата. На таком снимке все участники события остаются живыми, но только на тот застывший миг. У них нет ни прошлого, ни будущего. Властелин их времени очертил жесткие границы бытия, и они не смеют продвинуться ни на мгновение вперед, ни назад. Теперь хозяин может по своему желанию перенестись в тот момент, когда было похищено время, и перелистывать эти события, будто просматривать старые фотографии в альбоме. Но в отличие от фотографа, властелин времени в состоянии вернуть несколько мгновений их недавним обладателям, чтобы те пожили в заданных рамках, а, может, воспользоваться им сам. Он в состоянии даже подарить время кому-нибудь, а то и продать. Причем цену можно назначать в зависимости от предлагаемой ситуации. Наверное, многие не поскупились бы, чтобы пережить чужие мгновения славы или наслаждений.

Наивным обитателям Дальнего леса было невдомек, что за привычными границами их бытия существует совершенно безжалостный мир, в котором коварные колдуны крадут неизмеримо ценные вещи, нежели сладкие ягоды, сытные желуди или сочная трава. Это даже не реки и озера, после исчезновения которых все жители покидают насиженные места. Это даже не ласковое солнце, животворные лучи которого можно навсегда скрыть заколдованными облаками. Это даже не изнуряющий зной и холод, которые поодиночке лишают жизни и лишь вместе уравновешивают друг друга. Это время, которое невозможно почувствовать или увидеть, но без которого нельзя жить!

Орел растерянно кружил над тропинкой, где недавно оставил друзей. В который раз он облетал это странное место, но не встречал и намека на то, что здесь только что кто-то побывал. Ни запаха, ни звука. Бледный свет луны едва освещал ровный массив высоких, переплетавшихся меж собой деревьев и тропинку, петлявшую без видимых причин.

– Гиблое место, – подумалось Гордому. – Хотя нет. Мышонок верно назвал его… Мертвый лес… Причем именно потому, что умерло время, а не что-то еще.

Мысли лихорадочно прыгали, но картина случившегося никак не складывалась. По опыту орел знал, что если обычная логика не помогает, нужно менять точку зрения, выдвигая самые невероятные гипотезы и предположения. Он вернулся в своих рассуждениях на тот момент, когда они все были вместе. Мышонок высказывал на первый взгляд вздорные соображения о времени, но только они могли многое объяснить.

Итак, если грызун прав и время любого попавшего на тропу Мертвого леса может исчезнуть в черной дыре, то он никогда не сможет увидеть своих друзей, если их время будет различным. Ходят слухи о каких-то заклинаниях, позволяющих перемещаться в другое время, но в это верится с трудом…

Впрочем, если его предположения верны, они смогут встретиться, только если окажутся в том времени, когда были вместе. Но как перенестись назад? До сих пор он был уверен, что время течет только в одном направлении. Как свет. Разве возможно обратить свет вспять… Гордый сделал крутой вираж и полетел в обратную сторону, но ничего не произошло. Нет, с временем такой фокус не пройдет… И тут смутная догадка мелькнула в его голове.

– Медвежонок что-то говорил о зеркалах, когда во время инициации Магистра грызуны – подданные королевы Полеандры повернули зеркала времени так, что способность повелевать временем на следующий век перешла к Мальку, случайно оказавшемуся рядом с Магистром.

В эту историю орел не особенно верил, потому что Ме́ня был известным сочинителем в Дальнем лесу. Однако последние события с Мальком свидетельствовали в пользу такой нелепости.

– Стало быть, – рассуждал Гордый, – существуют зеркала, в которых отражаются не только свет, но и время… Впрочем, водная гладь в тихую погоду ничем не хуже зеркала, – вспоминала умная птица. – Вот только отражает такое зеркало всегда только настоящее… Бывало, орел забавлялся, пикируя с огромной высоты на спокойное зеркало Лесного озера. Наблюдая за своим отражением, он видел, как из маленькой точки превращается в настоящего хищника у самой воды, а потом выходил из пике в последний момент… Обычное зеркало отражает только настоящее… Интересно, а что отражает зеркало времени?

Орел задумчиво парил в темноте над бескрайним и безжизненным Мертвым лесом. Ничего не привлекало внимания, и это позволяло сконцентрироваться на главном. Он все задавал и задавал себе странные вопросы, не находя ответа, который пришел совершенно неожиданно.