Сказки Дальних дорог

– Если только часть увиденных мною черных дыр обитаема, я не удивлюсь, если в таком лесу никто не живет, кроме этих огромных чудищ!

– Почему чудищ? – насторожился Длинный. – Вы их уже видели?

– Нет. Но могу себе представить…

– Давайте-ка не будем зря пугать друг друга, уважаемая Соня. Возможно, лес был заражен какой-то болезнью, и жители на время карантина покинули его.

– Так бывает, – сова говорила шепотом, подлетая поближе. – Но кто обитает в этих огромных черных дырах?… Заметив, что лось замедляет шаг, лесная охотница быстро предупредила его, – нет, нет, нет! Только не останавливайтесь!

Длинный настороженно огляделся, приподняв красивую голову с большими черными глазами. Ночь была темной, луна едва проглядывала сквозь облака, но даже этот тусклый свет терялся среди необычно высоких деревьев, растущих удивительно плотно друг к другу. Тропинка, по которой бежал лось, подозрительно часто петляла, но не приводила ни к ручью, ни к опушке, ни к большой поляне. И это настораживало. Лесной гигант не первый год жил в лесу и бывал в разных краях, но такого, чтобы тропинка никуда не приводила, еще не видывал. Не зря же лапы лесного народца регулярно топтали землю именно в этом направлении. Они шли либо к воде, либо к пище, либо на общий сбор. В остальное время каждый ходит сам по себе и тропинки не топчет. Более того, лесные жители умеют скрывать свои следы – ведь у каждого есть враги. А необычная тропа очень долго никуда не выводила. И это уже не выглядело странным. Становилось страшно.

– А вам что-нибудь видно сверху? – прервал свои невеселые мысли Длинный, когда сова приблизилась снова.

– Лес без конца и без края, а тропинка подозрительно петляет.

– Почему подозрительно?

– Ни бугров, ни речушек, ни оврагов, – Соня кружила над лосем. – Какая-то ровная масса. И зачем петляет тропинка? Непонятно. А еще… – ночная охотница замялась, – зверем не пахнет.

– Да, да, да, – закивал на ходу лесной гигант, но не замедлил движение. – Я тоже заметил. В любом лесу зверем пахнет, а тут – нет. Даже если бы здесь жил какой-то монстр, который всю живность извел, то его запах был бы самым сильным или единственным. Так ведь и этого не чую…

– Вот я и говорю, – откликнулась сверху сова. – Мертвый лес… – потом добавила. – Быть может это и не лес вовсе.

– А что же? – удивленно вскинулся лось.

– Надо будить Мастера.

И не дожидаясь согласия, сова сделала изящный пируэт, пролетев над спящим орлом так близко, что он тут же открыл глаза.

– Что случилось? – как истинный воин, Гордый в секунду был готов к бою.

– Да, собственно… – романтичная птица не могла подобрать слова, чтобы объясниться.

– Мы с Длинным…

Орел мягко оттолкнулся от горячей спины лося, стараясь не поранить его острыми когтями, и взмыл в темноту ночи. Соня последовала за ним, но быстро отстала. Угнаться за орлом ей было не под силу. Несколько мощных взмахов – и Мастер исчез из вида. Самая осторожная и мягкая поступь хищника на земле не сравниться с бесшумным полетом хищной птицы.

Ее трудно заметить в голубом небе, а ночью просто невозможно.

– Странный лес, – Гордый появился так же незаметно, как и скрылся в темноте. – Ни полянки, ни опушки, ни поваленного ветром старого дерева, ни сгоревшего от удара молнии…

– Ни ручейка, ни овражка, – добавила Соня.

– И зверем не пахнет, – пробубнил Длинный.

– А эти черные дыры меня просто раздражают, – заухала сова.

– И долго мы идем через него?

– Долго, – с опаской отозвался лось. – Будто время остановилось…

– Как это? – неожиданно пискнул мышонок.

– Совсем-совсем? – растерянно пробормотал Ме́ня.

– Ну, вот и мелочь проснулась, – недовольно проворчала глазастая охотница.

– Поспишь тут с вами… – Малька не было видно, но слышно хорошо. – Завели в какие-то дебри. Ни на миг оставить без присмотра нельзя!

Как ни странно, последняя фраза не вызвала ни у кого раздражения. Наоборот. Каждый улыбнулся, прощая нагловатого мышонка, и в тоже время, ощущая свою ответственность за него.

– Тут не просто время остановилось, – осмелел грызун. – Тут его вообще нет.

Далее последовало общее молчание, которое было вызвано не попыткой сдержаться и не задать трепку наглецу или хотя бы одернуть его, а неожиданной догадкой о том, что малыш может быть прав.

– А ты почем знаешь? – не выдержал первым медвежонок.

– Так у меня на него нюх! – запросто ответил Малёк.

– Какой такой нюх? – ехидно попытался передразнить мышонка Ме́ня, подражая его тоненькому голоску.

– Обыкновенный, – как ни в чем не бывало парировал грызун.

– Постойте, – раздался спокойный голос орла сверху. – А ведь он прав… Вот зачем здесь эти черные дыры!

– Зачем? – в один голос спросили лось и сова.

– Так туда время утекает! – гордо пискнул мышонок.

– Как это? – Ме́ня явно был ошеломлен.

– Обыкновенно… – Малёк торжествовал. – Раз – и нету!

– Постой-постой! – наконец-то опомнилась Соня. – Это же не вода…

– Нет, конечно, – грызун был просто невозмутим. – Оно еще текучестей!

– Что? – разом переспросили все.