Сказка об уроде

И они все вместе пошли в гости к Цапле. День прошёл очень весело, только Рыбка всё равно поклялась себе больше никогда не покидать свой уютный пруд — если во время первой же прогулки ей попало сучком по голове, то чего ждать в следующий раз? Нет уж, лучше спокойно посидеть на берегу.

ГЛАВА 8, в которой в лесу играет музыка

Солнце зашло за горизонт, и в лесу стало темно. Котофей, потягиваясь и зевая, зашёл в нору и улёгся спать. Но едва он начал дремать, как услышал, что где-то далеко играет очень печальная и красивая музыка.

Котофей открыл глаза, присел и задумался.

— Интересно, — сказал он сам себе. — Из моих друзей только Радиоприёмник говорит, что когда-то он мог играть музыку, но потом сломался. Значит, это не он. Кто бы это мог быть?

И ему стало так любопытно, что он решил прямо сейчас пойти и выяснить, кто играет эту волшебную музыку. Он вылез из норы. Стояла звёздная ночь. Котофей побежал на восток, где играла музыка, с каждой минутой становясь всё громче и печальнее.

Вдруг в кронах деревьев что-то зашелестело. Котофей поднял голову и увидел Белку, которая прыгала с одной ветки на другую.

— Привет, Белка! — прокричал Котофей. — Ты слышишь эту музыку?

— Привет, — ответила Белка. — Конечно, слышу! Я как раз иду, чтобы выяснить, кто играет такую красивую мелодию.

— Я тоже, — обрадовался Котофей. — Пойдём вместе!

— Давай, — согласилась Белка.

И они продолжили путь: Котофей бежал по опавшим листьям, а Белка была наверху, среди веток. Вдруг она спрыгнула вниз, прямо на спину Котофея.

— Ай! — закричал Котофей. — Зачем ты это сделала?

— Мне в голову пришла одна мысль, — задумчиво ответила Белка. — Помнишь, Ковбой говорил об индейцах?

— Конечно, помню, — сказал Котофей. — Он всегда о них говорит.

— По словам Ковбоя, индейцы, когда собираются идти войной, собираются вместе — играют свою музыку, танцуют и поют. А вдруг это они?

— Ну уж нет, — Котофей замотал головой. — Тот, кто играет такую красивую музыку, не может быть злым. Я в этом уверен.

— Тогда хорошо, — сказала Белка, но Котофею показалось, что она всё равно напугана.

И они шли, шли, шли… Оказалось, что тот, кто играет музыку, находится не в лесу, а за его пределами. В итоге друзья вышли на опушку на востоке. Впереди на тёмно-синем ночном небе чернели очертания Мамы-Фабрики.

— Знаешь, Котофей, — вдруг сказала Белка, — я дальше не пойду. Иди сам.

— Почему? — обескураженно спросил Котофей.

— Я лесной зверёк и не хочу покидать родной лес. Мне страшно.

— Мне тоже, — признался Котофей. Он что-то ещё хотел сказать Белке, но та метнулась назад, прыгнула на ближайшее дерево и была такова. Котофей посмотрел на темноту перед собой и подумал, что тоже мог бы вернуться и лечь спать в уютной норке.

— Но тогда я не узнаю, кто играет эту музыку, — прошептал он и боязливо пошёл дальше. Он пересёк Пустырь Железяк, иногда натыкаясь на покореженный металл, и приблизился к Маме-Фабрике. Музыка играла так громко, что стало ясно: всего несколько шагов, и Котофей, наконец, увидит того, кто создаёт её…

— Стой! — раздалось из мглы. — Кто идёт? Предъявите пропуск!

— Баум, да это же ты! — радостно закричал Котофей. — Значит, ты играешь эту музыку?

— Вот ещё! — сердито воскликнул Баум. — У такой важной персоны, как я, нет ни времени, ни желания, чтобы предаваться подобным глупостям. Это всё она. У неё нет пропуска, поэтому я не могу пустить её дальше.

— Кто? — спросил Котофей.

— Да вот же она, хнычет за моей рукой, — проворчал Баум Шлаг.

И действительно — в темноте Котофей не сразу разглядел, что за опущенной длинной рукой Баума на земле сидит маленькая медная Флейта. Она была очень грустной и горько плакала, но вместо плача из её изящной трубы выходила печальная, щемящая душу мелодия.

— Привет, — тихо сказал Котофей. — Не бойся меня, я просто Котофей. Как ты сюда попала?

Музыка замолкла, когда Флейта подняла глаза на Котофея.

— Я Ф-флейта, — всхлипнула она. — Я не знаю, как сюда пришла. Но этот господин меня не в-выпускает. Говорит, что нужен какой-то п-пропуск.

Голос у неё был тоненьким и переливающимся, как песня.

— И не выпущу, — твёрдо сказал Баум. — Во всём нужен порядок.

— Вот именно, — сказал кто-то из темноты. — И поэтому ты выпустишь эту малышку.

Котофей обернулся. Со стороны леса из ночной тьмы к ним вышла Цапля.

— Привет, Котофей, — сказала она. — И тебе тоже привет, Баум Шлаг.

— У меня инструкция! — закричал Баум, не здороваясь. — Все, у кого нет пропуска, не пройдут через меня. А у Флейты нет пропуска. Значит, ей нельзя! Зря, что ли, я тут торчу всё это время?

— Баум Шлаг, ты забыл об одном маленьком нюансе, — мягко возразила Цапля. — Да, посторонние без пропуска не могут войти на территорию Мамы-Фабрики. Но для того, чтобы выйти оттуда, пропуск не нужен. Ты стоишь здесь, чтобы охранять Маму-Фабрику от внешних врагов, а не от тех, кто хочет выйти наружу.

— Разве? — в железном голосе Баума зазвучало сомнение.

— Да, — сказала Цапля. — Ты просто всё забыл, потому что слишком долго стоишь здесь. Пропусти малышку, хватит её пугать.

Баум на минуту задумался, потом буркнул: