Сказка об уроде

— Конечно, — ответил Котофей. — Только помоги мне сначала убраться в норке. Дом надо содержать в чистоте, иначе листья скоро заполонят всю нору и выгонят меня из собственного дома.

Трактор знал, что если Котофей затеял уборку, то ничто не сможет его от этого отвлечь. Поэтому он стал помогать ему справиться с листьями — жёлтыми, красными, были даже совсем белые.

— Уф, наконец-то, — сказал Котофей, когда они отдыхали после работы. — С каждым разом листьев всё больше и больше, просто беда… Ах, ты же говорил о новом друге?

— Да, — сказал Трактор. — Только он немного странный. Я приглашал его пойти в гости к тебе со мной, но он отказался.

— Почему? — удивился Котофей. — Ко мне все ходят в гости. Даже Рыбка иногда покидает свой пруд и приходит в мою норку.

— Он очень важный, — ответил Трактор. — Пойдём, сам увидишь. Он живёт рядом с Мамой-Фабрикой.

— Где? — испугался Котофей. — Но Цапля говорила нам, что туда не нужно ходить. Мама спит, не нужно мешать ей.

— Да я знаю, — сказал Трактор. — Но ничего страшного: от места, где живёт мой новый друг, до Мамы всё равно приличное расстояние. Мы ей не помешаем.

— Ну, не знаю, — засомневался Котофей.

Они ещё немного поспорили, но в итоге Котофей всё-таки пошёл с Трактором. Ведь не каждый день находишь новых друзей, особенно таких важных, как его описывал Трактор!

А друг действительно оказался важным. Как только он увидел, как Котофей и Трактор приближаются к нему, он строго закричал:

— Стой! Кто идёт? Предъявите пропуск!

— Я маленький Котофей, — робко сказал Котофей. — И у меня нет пропуска…

— Так я и думал, — строго сказал важный друг. — Как увидел вас, сразу в голову пришло: «На-вер-ня-ка у них нет пропуска!». Ну, раз дело такое, то нам говорить не о чем.

Он отвернулся от них и стал смотреть куда-то далеко.

— Но мы же с тобой друзья, — удивлённо сказал Трактор. — И когда мы разговаривали в прошлый раз, ты у меня пропуск не просил.

— Я забыл, — отрезал важный друг. — Иногда я становлюсь забывчивым. Но сейчас вспомнил. Нет пропуска — нет разговора.

— А что это такое, пропуск? — полюбопытствовал Котофей.

— Это такая бумажка, — сказал важный друг. — На ней красивыми буквами написано: «П-Р-О-П-У-С-К».

— Так ведь у Трактора есть какая-то бумажка! — обрадовался Котофей. — На боку! Покажем-ка ему, а вдруг это пропуск?

Трактор послушно повернулся к важному другу боком и показал прилепленную там бумажку с буковками. Он никогда не думал, что она может оказаться пропуском — бумажка была с ним с самого начала.

Важный друг внимательно присмотрелся к буковкам.

— Разве пропуски так выглядят? — засомневался он. — Тут у тебя какие-то другие слова: «Б-А-Т-А-Р-Е-Й-К-И В К-О-М-П-Л-Е-К-Т Н-Е В-Х-О-Д-Я-Т». Неужели это пропуск? Эх, память опять подводит… — он задумался, потом решительно кивнул и поднял длиннющую железную руку:

— Ладно, пусть это будет ваш пропуск. Всё равно мне никто очень долго не показывал хоть какую-то бумажку, так что для начала сойдёт.

— Ура! — закричали Котофей и Трактор одновременно.

— Значит, мы можем подружиться с тобой? — спросил Котофей.

— Если вам так угодно, — надменно ответил важный друг. — Меня зовут Баум. Полное имя — Баум Шлаг. Обычно я требую, чтобы меня звали по полному имени. Но раз уж вы мои друзья, можете называть меня просто Баум.

— Какое интересное имя, — восхитился Трактор.

— Это всё потому, что я — очень важная персона, — изрёк Баум Шлаг. — Вот вы, например, можете бегать, где вам заблагорассудится, валять дурака весь день, а мне так нельзя. У меня важное задание, и я не имею права покидать это место.

— А какое задание? — спросил Котофей.

— Секретное, — ответил Баум.

— О-о, — протянул Котофей. — А какое секретное задание?

Баум нахмурился:

— Секретное — оно на то и секретное, чтобы не говорить о нём всякому, кто спрашивает.

— Но мы же не «всякие»! — обиделся Трактор. — Мы — твои друзья. У нас и пропуск есть, так что мы тоже важные.

Котофей тайком захихикал, но, к счастью, Баум Шлаг этого не заметил. Он опять о чём-то задумался, поднимая и опуская свою железную руку, потом оставил её поднятой.

— Хорошо, — сказал он. — Вам я скажу. Но вы никому ни слова, ни-ни! Понятно?

— Понятно! — хором ответили Котофей и Трактор.

Баум опустил руку и шёпотом сказал:

— Я охраняю Маму-Фабрику.

— А-а, — закивали друзья. — От кого?

— От врагов.

— А у неё есть враги? — удивился Котофей.

— Конечно, есть враги! Думаете, меня тут просто так поставили? — возмутился Баум.

— А что ты сделаешь, когда они придут? — спросил Трактор.

— Я просто опущу свою руку вот так, — показал им Баум. — И всё! Ни один враг пройти не сможет. И вообще никто не сможет пройти — только если покажут мне пропуск.

Котофей задумчиво почесал голову. Он посмотрел на Баума Шлага, на пустые земли вокруг, на Маму-Фабрику, которая высилась вдалеке.

— По-моему, они могут тебя просто обойти, — сказал он.

Баум аж побагровел:

— Не обойдут! Тут забор, они не смогут перелезть через него!

— Я не вижу забора, — сказал Трактор. — Может, он был раньше, а теперь его нет?

Баум помолчал-помолчал, потом сказал: