Сказка где-то рядом

Густо усыпанные драгоценным бисером королевские халаты из тяжелой, блестящей золотом и серебром ткани, длинными шлейфами тянулись за венценосной четой, металлически шурша на каждом шагу, точно листы толстой фольги. Встречаемые по пути слуги и царедворцы сперва замирали - видимо, столь невероятным событием был этот ранний выход, - а затем устремлялись следом. Таким образом, к дверям комнаты больного принца подошла целая толпа людей, взволнованных, недоумевающих и полных напряженного ожидания.

Оставленные Наташей самое большее пятнадцать минут назад, принц с Кейт недоумевающее обернулись к вошедшим, явно не ожидая массового вторжения и нарушения их уединения.

- Мальчик мой! - взволнованно воскликнула королева и, совсем как обычная женщина, бросилась к сыну, с тем, чтобы ощупать, потискать, убедиться, что с ним действительно все в порядке, и крепко обнять, пустив счастливую слезу. Король, пытаясь сохранить величественный и невозмутимый вид, тоже пару раз шмыгнул носом и потер щеку, размазывая влажную дорожку рукавом халата.

- Мама? Папа? - раздался от дверей звонкий удивленный голос. - Что это вы тут делаете?

Проталкиваясь между сгрудившейся в коридоре и в дверном проеме челядью, младший принц вошел в комнату и приблизился к родителям. Он пока не заметил старшего брата, отгороженного от дверей спинами короля и Наташи с Васей, а так же частично задрапированного складками халата висящей на его шее счастливой матери.

- Зашел к вам, а там никого нет…

- А зачем ты нас искал? - обернулась королева.

Принц смутился:

- Да я, собственно, и не искал… Хотел оставить записку, но удивился - куда это вы подевались в такую рань.

- Что еще за записку?

- Ну, точнее, письмо… впрочем, так даже лучше - я скажу вам все прямо. Словом, я ухожу из дому на поиски приключений и своей удачи. А когда добьюсь успеха и встану на ноги, то вернусь и попрошу руки Энн у ее отца.

- Сынок, но зачем тебе еще кому-то что-то доказывать? - удивился король: - Ведь ты же принц!

- Принц - это не профессия, - не по годам рассудительно заметил тот. - Я младший сын, а не наследник. Значит, должен или сам добыть себе королевство, или работать, чтобы у купца не возникло подозрений, будто бы я охочусь за приданым его дочери.

- Ты собираешься принизиться, чтобы стать достойным девушки? - удивился Вася. Впрочем, Наташе показалось, что в его голосе звучат нотки искреннего восхищения.

- Этого не требуется! - выступила вперед она. - Энн тоже принцесса!

- Это правда, - подала голос Кейт, и все повернулись к ней. Две бессонные ночи, казалось, не оставили на девушке и следа: она выглядела свежей и бодрой, буквально светилась изнутри, а глаза ее сияли, как звезды. Конкуренцию ей могла составить разве что сестра, в этот самый момент вошедшая в комнату и залившаяся румянцем, встретившись взглядом с младшим принцем. Невыспавшаяся, наспех одетая, она все равно выглядела очаровательно, и Наташа с трудом подавила душный приступ зависти.

- Ну, конечно! - королева наморщила лоб, переводя взгляд с одной сестры на другую: - Вы дочери старого Гримуальда! Как же я сразу-то не догадалась - такой бороды уж точно ни у кого больше нет!

- Правда, у папы на бороде волос больше, чем на голове, - кокетливо передернула плечиками Энн и с улыбкой заправила за ухо выбившуюся из прически тугую кудряшку. - Кудри мы унаследовали от него.

- Я всегда думала, что он бороду завивает, - задумчиво протянула королева. - Почему же он скрывал ото всех два столь прекрасных цветка своей оранжереи?

- Папа только начал подыскивать нам женихов…

Не сговариваясь, оба принца пали на колени перед родителями и возлюбленными и попросили у одних благословления, у других - руки и сердца. Они легко получили требуемое, вдобавок прослушав еще и лекцию на тему того, как жить дальше - ведь семья налагает на каждого человека дополнительные обязательства. А к младшему сыну королева обратилась отдельно:

- Все-таки это было ужасно безответственно с твоей стороны - решиться бежать из дома! - укоризненно заметила она, ероша и без того лохматые волосы: - Ну, а если бы твой старший брат не поправился, кто занял бы его место? Как королевский сын, ты должен в первую очередь думать об интересах государства, а потом уже о своих желаниях.

- Но как же тебе удалось спасти нашего сына, дитя? - обратился к Кейт король.