Сказка-быль: Пролог (СИ)

- Почти дошли. - бросил Юл себе через плечо, несколько успокаивая взмыленных «котят», которые уже натурально с ног валились.

От самого входа на горном склоне и до нужной тупиковой полости в обширнейшей сети пещер под хребтами Хорды им пришлось добираться, по меньшей мере, полтора часа. Дело тут было даже не в неуклюжести младших дознавателей, которые постоянное оскальзывались и спотыкались, и просто откровенно тупили, не выдерживая темп Юла - зверолюда, и темной альвийки. Сильно замедляла движение группы и переноска сложного оборудования вместе с кое-какими расходными материалами для работы мистиков. Причина же переполоха - что-то прелюбопытнейшее, обнаруженное Юлом и его группой где-то на склоне.

Практически сразу же, как на вершину вернулся «нюхач», толком не успевший передохнуть, главой этого выезда - непосредственно Зенаром, была спешно сформирована немалая группа аж с двумя старшими, опытными дознавателями-медиумами в ее составе. За ними увязалась и госпожа Вивиэль. Сам старший дознаватель Юл от обязанностей проводника, что разумеется, не отвертелся - кому-то ведь нужно вести всю эту компанию по следам так называемого Покровителя, на поиски которого как-то неожиданно перенастроился весь выезд. А ведь начиналось все так просто, с обычных поисковых мероприятий в отношении пропавшего в этом районе элитного отряда королевских «тайников»...

Началось все с того, что где-то на склонах на кошака Юла снизошло обонятельное озарение - он наловчился отделять характерный для, вероятно, разыскиваемого ими иномирного существа запах. В первую очередь, конечно, от него разило порохом - он им был просто пропитан, насквозь, будто являлся его стихийным воплощением. А еще этого так называемого Покровителя всюду сопровождает смрад хашидской смерть-травы, которой степняки до убиения закидываются и укуриваются в своих стойбищах. Или это все же была не она, но что-то уж очень похожее улавливал чуткий кошачий нюх зверолюда - все же этот конкретный запашок был не столь отвратен и не столь сильно бередил его чувствительные ноздри. Но было у них что-то общее в плане наркотического толка...

Собственно, по следу этих ароматов Юл практически идеально проследил всю траекторию пути неизвестного существа от вершины и до подозрительной трещины в горе. Оттуда он, вероятно, и выбрался в подлунный мир. И сейчас их группа, решив не возвращаться назад на перегрупирровку - не без влияния нетерпеливой, жаждущей продолжения Вивиэль, - углубилась в недра Хорды через ту самую трещину...

- Здесь. - наконец, утвердительно произнес Юл, указывая хвостом на небольшой каменный бассейн. Эта подземная полость явно была рукотворной, слишком уж у нее очертания неестественные. Успели, конечно, за многие года или даже столетия нарасти сталактиты, потрескались борта того водоема - святыни, вероятно. Но место это явно непростое, и это не говоря даже о куче раскиданного тут, по камням, рванья.

В нем сейчас и копошилась Вивиэль, самым неподходящим для леди образом ползая на четвереньках по хладным камням.

- Одежда? - пробормотала она, перебирая непонятные ей элементы явно обработанной, идеально подшитой ткани.

Такой материал она прежде не встречала, очень грубая и очень крепкая нить, совсем не поддается на разрыв, хотя в физической силе Вивиэль, несмотря на ее обманчиво хрупкий вид, не откажешь. Даже бритвенно острое лезвие ее артефактного ножа испытывает определенные трудности при попытке проколоть или разрезать нити этого материала. Вспоминаются классические хашидские стёганки, которыми одоспешивается все их воинское кочевье, от простых коневодов до ханских сыновей - это надежная защита и от стрел, и от болтов.

«И от ружейных снарядов с осколками дворфийской взрывчатки, вероятно, тоже...» - промелькнула в голове Вивиэль очевидная мысль. И она же послужила ответом на кое-какие несмелые предположения альвийки о предназначении всего этого тряпья. Воинское снаряжение, определенно, от которого избавился Покровитель вскоре после своего прибытия в их мир. Но для войны какого рода оно предназначено? Где вообще может понадобиться столь чудное бронирование, неспособное защитить от мало-мальски серьезного взмаха клинка или удара тяжелым навершием булавы?

За всей этой порчей ценнейших улик Юл, что разумеется, смотрел с нескрываемым неудовольствием. Но Зенар ему дал ясно понять - начальству не перечить, никаких препонов не чинить и не выпендриваться даже в том случае, если она пожелает ему, кошаку, ушки почесать или усища подергать. Словом, дело у него малое - подчиняться. Как и всегда, что ему нисколько не претит - работа такая, что уж поделать.

- О-о! - по-девичьи воскликнула чему-то удивленная Вивиэль.