Сказания Новейшего времени

Поручик Волков опустил взгляд, даже забыв по давней привычке заворчать на прозвище "дядька". Уже долгие годы он не являлся наставником молодого царевича, но для Ивана это, видимо, было не так.

— Ты всё ещё веришь…

— Да, дядька Серегей, верю. И жду.

— Десять лет уже прошло, Ванюш… Мы уже всё испробовали, самых знаменитых врачей приглашали — ничего же не получается!.. — в отчаянье воскликнул старый солдат. — Забудь ты её, Христом–Богом прошу! Ну, ведь ровно померла девка, а ты наследник престола как-никак и до сих пор не женат — куда ж такое годится… — сбился на неразборчивое ворчание Волков.

— Она не умерла, — жёстко отрезал Иван. На миг его лицо словно бы заострилось. — И я найду способ её излечить.

— Ванюш, ну невозможно же это… Было бы возможно, мы бы уже давно нашли способ!..

— Наука не стоит на месте, дядька Серегей, — царевич уже успокоился и вновь говорил ровным и спокойным голосом. — Я слышал, лекари из Китеж–града что-то новое придумали — называют "живой водой"… Распорядись насчёт срочного аэронефа до Китежа, мы обязательно должны туда заглянуть.

Волков буркнул что-то неопределённо–утвердительное, и Иван отвернулся от него, вглядываясь в проносящиеся за окном внедорожника улицы стольного Владимира–града.

Внезапно в салоне послышался какой-то глухой шлепок и досадливый возглас:

— Вот же пустая голова! Самое-то важное и забыл!..

Царевич повернулся на потирающего лоб Волкова и вопросительно на него уставился.

Старый наставник с самым виноватым видом протянул Ивану извлечённый из-за пазухи большой бумажный конверт, пояснив:

— Начальник Тайного Приказа доставил. Сказал оченно это Твоё Высочество заинтересует…

Царевич быстрым движением вскрыл пакет, украшенный всевозможными печатями, обозначающими крайнюю секретность донесения, достал из него несколько листков с машинописным текстом и жадно вчитался. По мере того, как взгляд Ивана скользил по скупым строчкам отчёта, его губы словно бы сами собой складывали в нехорошую усмешку или даже оскал. Даже закалённому в бесчисленных боях Волкову стало не по себе — уж он-то знал, насколько изменился его подопечный после покушения, и порой эти изменения по–настоящему пугали…

— Наконец-то… — зло прошипел царевич. — Как же долго я ждал этого момента…

— А что такое, Ваня? — осмелился спросить Волков.

— Тайнознатцы вышли на след Василия, — с каким-то мрачным торжеством в голосе произнёс Иван. — Он сейчас в землях Хиндустана, но Нестор Потапыч грозиться добыть его живым или мёртвым в самом скором времени…

— Добрая весть, — сумрачно уронил Волков.

Ну, наконец-то Тайному Приказу удалось выследить второго мятежного царевича, повинного в попытке государственного переворота и в том самом покушении десятилетней давности. Среднего брата Дмитрия-то, нашли уже через год с небольшим, на земле гишпанской, а вот теперь пришёл и черёд старшего брата…

— А что с полётом в Китеж? Отменяем и ждём вестей от тайнознатцев?

Вопрос наставника словно бы вывел Ивана из оцепенения.

— Ни в коем случае! Василий, — это имя царевич словно бы выплюнул. — Всё равно от нас никуда не денется, а лекарство для Елены нужно опробовать как можно раньше, может хоть на этот раз…

Иван поспешно оборвал мысль, но поручик хорошо понял недосказанное.

Дай-то Бог, чтобы хоть на этот раз сработало… Живая ли вода, мёртвая — не важно, лишь бы помогло лекарство… Пускай даже эта тварь–Василий живым по земле бродит, только бы девчонку из сна нехорошего вытянуть, а то же смотреть на парня без боли не выходит…

Волков вздохнул.

…Внедорожник направлялся прямиком в сторону военного аэродрома, где у причальной мачты царевича и его наставника уже дожидался небольшой скоростной аэронеф, что должен был доставить их до главного наукограда царства — Китежа.

Кукловод

Первое что Он увидел, когда очнулся, было лицо человека, склоненное над ним. Тёмные, изрядно побитые сединой волосы и морщинистое лицо, позволяли идентифицировать возраст человека приблизительно около пятидесяти пяти–шестидесяти лет.

Старик, заметив, что Он очнулся, довольно усмехнулся, но вот взгляд его тёмно–карих глаз оставался холоднее льда и стали. Мужчина немного отошёл от стола, вытер испачканные маслом руки о потёртый и заношенный рабочий комбинезон и удовлетворённо произнёс:

— Ну вот, получилось… А вы, Джузеппе, не верили…

— Карло, вы уверены, что на этот раз ваша задумка сработает? — послышался скептический голос. — В первый раз-то не получилось…

Из тени выступил ещё один немолодой человек, в дорогом костюме пепельного цвета, в очках и шляпе.

— Все имеют право на ошибку, — невозмутимо парировал тот, кого назвали Карло. — Вы меня слишком торопили, вот и пришлось воспользоваться устаревшей конструкцией…

— Да уж, — неопределённо хмыкнул его собеседник. — Идея использовать деревянного голема в качестве исполнителя, мягко говоря, была малоперспективной…

— Не нужно недооценивать подобные творения — при должной подготовке такой вариант экономически выгоден и крайне быстр. В прошлом деревяшки себя великолепно зарекомендовали…