Сказание о рыцаре

Утром, невыспавшийся и злой, я съездил в город, встретившись там с братом ясновидца. Старик уже почти выжил уз ума, но обладал вполне приличной памятью, а так же вёл конторские книги для налоговой полиции, которые бережно хранил. В одной из них мы и нашли описание работы экзорциста в замке Этти, а так же счёт за неё. По прочтении этих записей дражайший отец Жаклин потерял в моих глазах всю свою привлекательность. В замок Этти я вернулся в самом мрачном расположении духа.

Господин д'Этти находился в гостином зале. Он сидел за столом, удобно устроив лицо в тарелке с салатом. Рядом валялась пустая бутылка из-под коньяка и еще одна, которая пока не показала своего дна.

- Эй, папаша,- позвал я.

Молчание. Проходивший мимо слуга покачал головой. Действительно, господин д'Этти не производил впечатления человека, способного вести беседу. Но я всё же сел за стол и поинтересовался:

- Папаша, откуда это у вас взялись трупы в подземелье ?

Перемена, произошедшая в старом рыцаре после этих слов, могла испугать кого угодно. Нет, он не подпрыгнул, не закричал и не схватился за оружие. Господин д'Этти всего лишь поднял голову, и на меня уставились пылающие ненавистью глаза совершенно трезвого человека.

- Щенок,- ответил он.- Кто дал тебе право лазить по моему замку ?

При этом с его лба и щёк отвалилось несколько кусочков варёного картофеля.

- Но-но, папаша, не оскорбляйте меня, если не хотите получить по морде, конечно. И оставьте в покое свой меч - оружием я владею куда лучше вашего. У меня нет намерения закладывать вас полиции, так что рассказывайте: кого, когда и за какие грехи вы ухлопали.

Господин д'Этти обмяк на своём стуле.

- А ты точно не заявишь в полицию ?

- Не будьте большим мерзавцем, чем вы есть на самом деле. Я думаю, что привидения появились из-за того убийства. Надо попытаться успокоить души умерших, но сначала я должен узнать всё об этом деле.

Старик потянулся за бутылкой, но я поставил её около себя.

- Полиция-то ладно,- заговорил господин д'Этти, жадно глядя на коньяк.- Будет гораздо хуже, если об этом узнает Жаклин. Она - славная девочка и совершенно незачем разочаровывать её в собственном отце. А вы как думаете, господин инквизитор ?

- Свои шуточки откалывайте в аду чёрту, когда попадёте на тот свет. Жаклин я ничего не скажу.

- Ну хорошо, слушай. Это было двадцать пять лет назад, незадолго перед рождением Жаклин. Тогда, поздней ночью, меня разбудил старый боевой товарищ. Его обвиняли в измене королю, и он скрывался от разведывательного депаратамента. Я приютил их с женой в моём замке.

- А ребёнок ?

- Какой ребёнок ?

- Папаша, ну не надо со мной так, я ведь не обладаю ангельским терпением. Мне рассказал кое-что экзорцист, нанятый вами около двадцати пяти лет назад, чтобы изгнать из замка Этти привидение. Или вы уже об этом не помните ? Так вот, экзорцист охарактеризовал то привидение, как душу невинно убитого ребёнка.

Господин д'Этти обхватил голову руками и с горестным вздохом уткнулся взглядом в пол.

- Папаша, я не художник. А если бы и был им, то всё равно отказался б писать с вас картину "Раскаянье старого пьяницы". Говорите дальше.

Мой собеседник посмотрел мне в глаза и поинтересовался:

- А кто тебе сказал, что ты лучше меня владеешь мечом ?

- Можно провести эксперимент. Сотрите со лба майонез и нарисуйте на нём поперечную линию, а потом возьмёмся за мечи. Хотите попробовать ?

- И зачем же я должен рисовать линию на лбу ?

- Для чистоты эксперимента. Могу вас уверить в том, что не более, чем через пять минут я разрублю вашу башку точно по ней, жаль оценить этого вы уже не сможете. Так что с ребёнком ?

- Та женщина была беременна.

- Наконец-то. Вы убили их из-за денег ?

- Слишком ты всё упрощаешь. Они - предатели и изменники - приехали все в золоте и бриллиантах, деньгами швырялись направо и налево. А я - человек, готовый за Родину жизнь отдать - едва сводил концы с концами и уже подумывал о продаже замка. Я совершил правосудие, только и всего. Не выдавать же мне их было властям, в самом-то деле ?

- Папаша, ваша бредятина о патриотизме и порядочности меня нисколько не интересует. Кажется, я узнал всё, что нужно.

- Выпьем ?

- Я слишком много знаю, боюсь, вы меня отравите. Трупы зарыты в заброшенной части подземелья ?

- Точно. Могу место показать.

- Спасибо, видел уже. Держите свою бутылку. Мне надо на время уехать из замка. Передавайте от меня привет Жаклин.

- Когда вернёшься ?

- Пока не знаю. Всего хорошего.

***

Мой колдун выслушал меня и сказал:

- В принципе, поговорить с душами умерших - не проблема.

- А что для этого нужно ?

- Сто баксов.

На том и порешили.

Ближе к полуночи я снова пришёл к колдуну. Он уже начал выходить на связь с потусторонним миром и молча кивнул на стул около себя. Тусклая свеча слабо освещала мрачную комнату, начерченный мелом на полу круг (внутри его сидели мы) и пентаграмму, посередине которой должны были появиться души умерших.