Сказаниада

Ждать пришлось долго – с точки зрения непривычного к таким делам Георгия. Прошло не менее часа, пока впереди показалась запряженная двумя лошадьми резная повозка. В ней сидела женщина с грудным ребенком. Сопровождали три воина. Один, с мечом на поясе и щитом за спиной, правил лошадьми, еще двое с копьями в руках ехали на конях чуть сзади. Все внимательно поглядывали по сторонам, но заметить засаду в шумевшей на ветру листве было трудно.

Соловей жестами показал Фоме на возницу, остальным – на других воинов. Полетели стрелы, раздался лихой свист, шайка с воплями бросилась на добычу. Георгий тронул Соловья за плечо:

– Я не пойду. Не воюю с женщинами и детьми.

Казалось, разбойник испепелит его взглядом, и кистень уже пошел в замах…

Соловей вдруг оттаял, в глазах вспыхнул задор:

– Отлично. Выйди, громко представься и защищай, будто оказался здесь случайно. Мы потребуем выкуп, и все будут довольны.

Соловей с раскрученным кистенем над головой выскочил на дорогу, а у Георгия будто ноги отнялись. Такие игры не для него.

Но другого решения нет. Как и обратного пути. Если не вступиться за женщину, плохо будет всем – и ей, и ребенку, и, чуть позже, самому Георгию.

На дороге павшую от стрел и кистеней тройку воинов добивали на земле, превращая в месиво. Георгий заставил себя встать и с мечом в руке проломился сквозь кусты на дорогу.

– Всем стоять! Я – странствующий витязь Егорий, я беру эту женщину под защиту!

Все застыли, как в немой сцене. Женщина увидела в нем защитника, а разбойники ничего не понимали. Соловей громко заговорил:

– Неужели к нам пожаловал сам Егорий Храбрый?

Женщина заголосила:

– Пусть все заберут, только ребенка не трогают! Спасите моего мальчика!

Соловей продолжил:

– Мы хотели забрать ребенка и потребовать выкуп, но у нас нет желания драться с самим Егорием Храбрым. Многие погибнут. Это ни к чему ни нападающим, ни защищающимся. Есть ли выход из положения? Мне кажется, да. Все знают Егория Храброго как человека, который всегда держит слово. Если он поручится, что сегодня же нам сюда, на это место, доставят выкуп, мы отпустим вас с миром. Если же нет… – Он многозначительно умолк и со вздохом покрутил в руке кистенем.

– Мой муж богат, но он далеко. – Женщина глядела на Георгия с нечеловеческой надеждой. Ее жизнь была в его руках. – Я соберу и отдам все драгоценности!

– Я ручаюсь и сам привезу выкуп, – сказал Георгий.

– Хорошо, – кивнул Соловей. – У меня нет причин не верить несокрушимому святому слову Егория Храброго.

По его безмолвному сигналу разбойники скрылись в лесу.

– Спасибо… – Прижимая к груди ребенка, женщина зарыдала.

Георгий сел на козлы и взялся за поводья. Обращаться с конем его научили, а повозка – дело новое.

– Но-о-о!… – хлестнул он лошадей, как видел в кино.

Лошади понеслись вперед. Основа управления должна быть одна и та же, а с деталями можно разобраться по ходу дела.

Глава 5. Рэкет, оранжевая стрела и Красная Шапочка

Елена объявилась за морем. Слухи утверждали, что ее выкрал Борис, сын двойского дракона. Понятно, что местный дракон не стерпел оскорбления, и по городам и весям отправились гонцы – собирать армию.

Георгий тоже подумывал записаться в солдаты. Соловей слушать не хотел:

– Чего ты добьешься? Смерти на поле брани? Что ты сможешь один там, где, возможно, не справиться целое войско? Подожди немного. После войны оба дракона ослабнут, и мы придумаем, как изъять Елену у победителя. Если победит наш, перехватим ее по дороге.

– А если не наш?

– Всей братией отправимся в веселое заграничное путешествие и наведем там шороху.

– А если победит наш, но перехватить не сможем?

– Придумаем что-нибудь. Во дворце у нас есть свои люди.

Возразить было нечего, и Георгий остался ждать.

После того, как он отстоял сына местного тиуна и привез выкуп, жизнь круто изменилась. Соловей запустил в инфополе государства вирус под названием «Егорий Храбрый». Довольно быстро хитроумная операция принесла плоды. Историю с Антошкой люди тоже пересказывали друг другу, крестьяне в своем кругу, господа в своем. К Егорию косяком пошли просители. Ради такого дела Соловей выделил ему коня, позволил выбрать оружие и доспехи, какие пожелает, и с полным кошелем отправил «странствовать». В кавычках, поскольку маршрут оговаривался заранее.