Скаредное дело

Влас истово помолился в правый угол и потом отвесил всем общий поклон.

- Хлеб да соль! - сказал он.

- Садись к мисе ближе, - ответил ему за всех Антон, - речи после будет. Чай умаялся?

Влас присел, взял ложку, перекрестился и жадно принялся за еду. Только тогда, когда очищена была вся миса и Влас положил ложку, Антон спросил:

- Ну, с какими вестями? До князя?

Влас вздохнул.

- До князя! - ответил он, - а как сказать и в ум не возьму. Гневлив он и лют во гневе-то.

- А что за вести? - снова спросил Антон, - али худые?

- Вести-то... такие вести. Одно слово: кнут вести!

- Да не томи нас-то! - крикнул Антон. - Али на глаз князю?

- Не для-ча на глаз. И так можно. Сорому нет, а только...

- Эх, лисий хвост, будешь говорить, что ли!

- Что говорить-то! В два слова вести-то: князюшку нашего скоморохи скрали, и матушка-княгиня вне себя в бане лежит, воет!..

Антон вскочил, но тотчас опустился на лавку и словно окаменел.

- Что ж, погоню-то нарядили?

- А когда стрянулись?

- Как выкрали-то? - послышались вопросы, на которые Влас только отмахивался. Антон залпом выпил целый ковш квасу и оправился.

- Ох ты, Господи, беда акая! - сказал он сокрушенно.

Влас сумрачно зачесал в затылке.

- Теперь и рассуди, каково мне ему эту весть принести.

- Убьет, как есть, убьет!

- Ну, вставай с лавки, - сказал Антон, - ложись спать и не думай! Я сам князю про горе расскажу, а ты опосля придешь, позову!

Влас вскочил и поклонился Антону, коснувшись руками до полу.

- По гроб жизни тебе спасибо, Антон Дементьевич! - сказал он с чувством.

Все полегли отдохнуть, только один Антон не мог заснуть после полученной вести и сумрачный ходил по заднему двору, поджидая своего любимого господина и думая, как осторожно передать ему страшную весть; но размышлять долго не пришлось, потому что вскоре к нему подбежал шустрый отрок и сказал:

- Князи наверх зовет!

Антон побледнел и вздрогнул.

- Да рази он вернулся?

- Сейчас вернулся.

Антон перекрестился и с видом решимости пошел в княжеские покои.

Князь уже сбросил с себя кафтан и доспехи и теперь ходил по горнице в легкой синей ферязи поверх желтой рубахи.

При входе Антона он ласково кивнул ему и спросил:

- Что людишки наши?

- Живем твоей милостью, батюшка-князь, - ответил Антон и переминаясь прибавил: - Влас с вотчины твоей приехал.

- Влас? - встрепенулся князь. - Зови его! С какими такими вестями? Али худо? - он тревожно взглянул на Антона, и тревога его усилилась. Знаешь? Говори! - сказал он, подходя к Антону. Антон упал ему в ноги.

- Ох, батюшка-князь, дурные, черные вести! Не доглядели твои слуги верные......

Князь тяжело перевел дух.

- Что случилось? - тихо спросил он.

- Сына твоего скрали скоморохи! Княгинюшка...

- Сына? Скоморохи?! - не своим голосом вскрикнул Теряев.

Антон взглянул на него и испугался: так от гнева перекосилось его лицо.

- На коня! В погоню! Зови Власа! - снова закричал князь, быстро схватывая шлем и меч.

- Куда заспешил, Терентий Петрович? - послышался дружески веселый вопрос, и Шереметьев вошел в горницу.

- Домой, в вотчину, ответил князь.

Шереметьев развел руками.

- С чего? Али беда какая, упаси Боже?

- Беда и есть, - ответил князь. - Сына скрали! Наследника мово, сердце! - Он сжал руки так, что они хрустнули.

Лицо Шереметева сразу изменилось.

- Ах, горе какое! Ах, беда какая! Как же так? Кто?

- Скоморохи!

- А завтра тебе в ночь на встречу ехать!

- О, эта встреча! - воскликнул князь. - Ну как мне радоваться с ними, когда такая тоска в сердце? А? Что же ты, смерд? - крикнул он вдруг на молча стоявшего Антона.

Антон кубарем вылетел из горницы и, ворвавшись в избу, заорал благим матом:

- Вставайте, что ли, черти! На коней все, живо! Князь на вотчину едет!

6

Словно спасаясь от врагов, мчался князь на своем аргомаке, и за ним едва поспевала его малая дружина. Бурей пролетели они через деревни, что изредка встречались на их пути, вздымая облака пыли, и мужики, бросив свои работы, пугливо шептались:

- Видно, опять воры или ляхи на нас идут: ишь, как князь Терентий Петрович промчал!

- Борони Боже! Може на его вотчину наехали!..

На пятой версте, Антон, задыхаясь, сказал князю:

- Князь-батюшка, дадим коням передохнуть: неравно зарежем таким угоном!.. самим хуже будет!..

Князь словно очнулся и взглянул на своего коня. Кровавая пена летела с него клочьями, бока судорожно вздымались и, когда князь сдержал его бег, видно было, как дрожали его ноги.

- Твоя правда, - ответил с досадою князь. - Передохнем часа с два времени. Коней отводить, потом вытереть досуха и напоить! Ишь замаялись! А ко мне Власа зови!

Князь сошел с коня у дороги и, войдя на опушку леса, стал ходить взад и вперед. Антон принял его коня. Дружинники, друг за другом подъезжали к месту стоянки на измученных конях и облегченной вздыхали, с трепетом косясь на сумрачного князя.

Антон осторожно подошел к князю и положил на землю высокое седло. Князь в изнеможении опустился на него.

- Иди до князя! - сказал Антон Власу, когда тот подъехал.

Влас взглянул в строну князя и обомлел.

- Забьет! - прошептал он.

- Иди, чтобы хуже не было, - повторил Антон.