Скандал в светском обществе

Вечером она поднялась в комнату мисс Данфорт. Бедняжка пришла в себя, но была очень слаба и едва могла говорить. Известие о том, что настоящая воровка разоблачена, ободрило Энн, но новость о тайном венчании Райенфорда, неосторожно сообщенная миссис Квинстон, вызвала целый приступ рыданий. Девушку едва удалось успокоить, и Эмма могла только порадоваться, что та же новость не произвела схожего впечатления на Сильвию, просидевшую несколько часов рядом с Энн с книгой в руках.

— Он недостоин вашей любви, — решительно заявила Эмма. — И выбрал себе именно ту женщину, какой заслуживает. Вскоре вы поправитесь и забудете о нем…

— Миссис Верней права, — поддержала Сильвия. — Совсем недавно мне казалось, я умру от горя, когда видела, как он флиртовал с другими девушками, а теперь не чувствую почти ничего, кроме легкого сожаления о том, что моей первой любовью стал такой человек. Сестра и то страдает больше.

— Я постараюсь забыть его, — прошептала Энн. — И уеду, как только смогу подняться на ноги.

— Это будет правильным решением, — согласилась мисс Линдси. — Я тоже не собираюсь оставаться здесь дольше, чем мои услуги потребуются миссис Ричмонд, а я полагаю, она недолго будет в них нуждаться.

Сильвия была искренне огорчена. Ее одну история экономки привела в восхищение, и, хоть она и продолжала по привычке называть ее «миссис Верней», девушка ни на минуту не могла забыть о том, что Эмма — известная актриса и жертва драматических и печальных обстоятельств. Мисс Ричмонд испытывала даже легкую зависть, ее собственная несчастная любовь уже не казалась возвышенным и романтичным чувством, скорее, детской глупостью. Эмма понимала, что сейчас Сильвия не сумеет понять, что не стоит завидовать, но позже, когда девушка повзрослеет, навряд ли захочет повторить судьбу мисс Эммы Линдси.

— Куда вы хотите ехать? — спросила мисс Ричмонд.

— Пока не знаю, — Эмма пожала плечами. — У меня отложены некоторые деньги, на них я смогу нанять жилье и дать себе время оправиться от всего этого. Пока я хотела бы только покоя и уединения, но позже, пожалуй, напишу мисс Фелтвик. Она предлагала мне место экономки в доме мистера Беркли, если я вдруг решусь оставить Ричмонд-холл. Надеюсь, она примет меня после того, как узнает, кто я на самом деле.

— Жаль, что у нее с мистером Беркли еще не так скоро появятся дети, — заметила мисс Данфорт. — Я могла бы стать их гувернанткой.

— Вам придется подождать несколько лет, — улыбнулась Эмма. — Наверняка мистер Ричмонд будет так добр, что предоставит вам хорошие рекомендации, и вы найдете место гувернантки в уважаемом семействе подальше от этих мест.

— Я буду скучать по вам обеим, — приуныла Сильвия.

— Мы будем писать вам, — пообещала Эмма, а мисс Данфорт слабо кивнула. — И, конечно, в будущем сможем увидеться.

Прошло еще два дня, и гости уехали. Утром мистер Рэндалл нашел Эмму в буфетной, где она укрывалась по несколько раз на дню, чтобы поплакать — мысли о Сьюзен все так же причиняли сильную боль.

— Я не могу больше оставаться здесь, мисс Линдси, — сказал Рэндалл. — Но и не собираюсь уезжать далеко. Я уже снял номер в гостинице «Лев и ястреб» в Кохеме и буду дожидаться нашей следующей встречи. Как только вы будете готовы поговорить со мной, дайте знак, и я приеду. Укажите только место и время нашего свидания. Мне, как и вам, нужно понять свои чувства, но в одном уверен — я не вижу своего будущего без вас. Так что, если захотите связать свою судьбу с разведенным мужчиной, я попрошу вашей руки! И буду надеяться получить и ваше сердце.

— Оно всегда принадлежало вам, — Эмма покраснела и опустила голову. — Я чувствую себя, как дебютантка в роли влюбленной девушки, а мне ведь уже почти тридцать! Не слишком ли я стара, чтобы выйти замуж?

— Для счастья никто не может быть слишком стар или слишком молод. И моя любимая никогда не станет для меня старой, она всегда будет оставаться только любимой.

Никто не прервал их поцелуй, ничьи любопытные глаза в это время не наблюдали за ними, но миссис Милберн, садясь в экипаж рядом с Рэндаллом, посматривала на него с добродушным лукавством, будто подозревая, что он недолго будет считаться разведенным беднягой.

Как и предполагала Эмма, едва последний экипаж гостей со слугами и багажом отъехал от бокового входа в дом и стало непривычно тихо, миссис Ричмонд пожелала говорить с ней.

— Миссис Верней, я пока буду называть вас так, хотя вы и не имеете право носить эту фамилию, — начала она, полулежавшая на диване с видом страдающей, но сохраняющей достоинство леди. — Все эти четыре года я была довольна вашей работой, и наша семья признательна вам за усилия, благодаря которым наш дом всегда содержится в порядке, а парадные обеды вызывают восхищение гостей.

Эмма слушала молча, она не собиралась помогать миссис Ричмонд.