Скальп врага

«Волга» и «Жигули» остановились тут же, в паре метров. Челнок обошел машину, открыл багажник, достал пистолет и, сунув оружие за ремень брюк, запахнул полу пиджака. Затем, пока пехотинцы разбирали «стволы», пощупал капот «девятки».

— Холодный, — констатировал он.

— Остыл уже, — равнодушно заметил Витя-Черепаха. — Ну, чего, пошли, что ли?

Челнок постучал ладонью в ворота.

— Хозяева, — позвал он.

Зашлась во дворе истошным лаем собака, судя по тембру, шавка. Заскрипела дверь, звякнула щеколда.

У калитки стояла немолодая, с густой проседью в волосах женщина. Одета она была по-домашнему — в футболку, фартук и стоптанные туфли без каблуков. На носу — очки, хотя и в очках женщина подслеповато щурилась.

— Вам кого? — спросила она, вытирая руки полосатым кухонным полотенцем.

— Извините, — Челнок через ее плечо заглянул во двор, — а Литаевы здесь живут?

— Здесь, — подтвердила женщина, перебрасывая полотенце через плечо. — Я Литаева.

— Прекрасно, — улыбнулся Челнок. Он умел улыбаться вполне приветливо и обаятельно. — В таком случае вы, наверное, мама Кеши?

— Снежок, помолчи, — прикрикнула женщина на собаку — жуткого «волкодава». — А вы?..

Снежок перестал брехать, подошел к Челноку и принялся обнюхивать штанину, радостно виляя хвостом.

— Хороший, хороший, — Челнок нагнулся, потрепал пса по загривку и, не выпрямляясь, глядя на женщину снизу вверх, пояснил: — Мы Кешины коллеги. В одной фирме трудимся. Он сегодня что-то не появлялся, вот мы и забеспокоились, не заболел ли?

— Он отъезжал куда-то утром, недавно вернулся, прилег подремать, — кивнула женщина. — Вы проходите в дом. Я сейчас его разбужу.

— Да не стоит, наверное. Мы сами. — Челнок выпрямился, шагнул во двор. Следом за ним вошел Черепаха, потянулись остальные бойцы. — Пускай ему сюрприз будет. Если мне не изменяет память, Кешина комната… на втором этаже?

Челнок поглядел на окна.

— На втором, — женщина явно встревожилась.

«Сюрприз» пришелся ей не слишком по душе, но, с другой стороны, эти странные люди знали их фамилию и даже расположение комнаты сына.

— Да вы не волнуйтесь, — успокоил ее Челнок. — Мы всем гуртом в дом не пойдем. Натопчем еще. Вон с Витей поднимемся, — он указал на Черепаху, — а остальные пока садик посмотрят, если вы не возражаете.

— Пожалуйста… — женщина растерялась и явно не знала, как поступить.

Тем не менее ситуация складывалась удачно. Можно было принять Литого тихо, не тревожа особенно родных. Бойцы осматривали сад, глядя почему-то только в сторону дома. Они рассредоточились, беря постройку в кольцо, отрезая Литому возможные пути к бегству.

От калитки к дому тянулась выложенная плиткой аккуратная дорожка. Челнок автоматически отметил, что пехотинцы ведут себя слишком уж нахально, прут прямо по грядкам, как боевые слоны. Надо будет потом сказать, на будущее.

Он подошел к выложенному кирпичом крыльцу, крытому листовой сталью, и даже успел шагнуть на первую ступеньку, когда с неба раздался раскат грома, а затем кто-то мощно толкнул его в спину.

Уже падая, слыша звон осыпающихся осколков и сухой перестук сыплющихся клочьев жалюзи, Челнок сообразил, что это и не гром был вовсе, а выстрел. И что стреляли со второго этажа, через стекло, судя по звуку, из помповика или из охотничьей берданки. В общем, из пушки отменного калибра. Из такой, если приладится, голову снести — делать нечего.

Видать, Литой проснулся, услышав разговор за окном или брех собаки, а может, и вовсе не спал, только матери мозги парил. В общем, худо дело повернулось.

Извиваясь, доставая из-за пояса пистолет, Челнок лихорадочно взобрался на крыльцо, привалился спиной к кирпичной стене, оглянулся. Черепаха лежал на дорожке, раскинув руки, и с головой у него явно было не в порядке. Проще говоря, голова отсутствовала вовсе. Конечно, первый выстрел всегда прицельный, время позволяет. Черепахе не повезло. Челнок подумал, что «не повезти» вполне могло и ему, Кабы он не убрался вовремя с линии огня.

Дальше все пошло словно рывками. Он услышал, как из сада захлопали пистолетные выстрелы. Затем сверху докатился еще один выстрел. Челнок снова оглянулся. Кешина мама сидела на корточках, закрыв голову руками, и истерично визжала. Полотенце выпало, и женщина наступила на него, втоптав в землю. Хреновый расклад, подумал Челнок. Деться Литой, конечно, никуда не денется, но и взять его вряд ли удастся. Минут через десять вся местная милиция сюда слетится.

Челнок поднялся и вошел в дом. Здесь пальбу было слышно, но глухо, как из колодца.

Справа был небольшой холл с уютным диванчиком, слева, похоже, уборная — расстарался парень, — по центру винтовая лестница, ведущая на второй этаж.

Стараясь ступать тихо, Челнок быстро поднялся по ступеням. Пара все-таки скрипнула, но вряд ли Литой расслышал. Звук выстрелов, по идее, должен был заглушить и скрип, и шаги. Держа пистолет стволом вверх, Челнок крадучись пошел по узкому коридору, ориентируясь на звук. Здесь было довольно темно, свет погашен.

Бабах! — грохнул ружейный выстрел то ли за второй, то ли за третьей дверью. Нет, пожалуй, все-таки за второй.