Скайтайм

— Разумен, конечно. Но только он ближе к прирученному к домашнему животному по развитию. Умнее, даже превосходит по интеллекту всех известных представителей животного мира, но до разумного в конкретном понимании не дотягивает. Однако, не стоит недооценивать его, — решил я внести поправку. — Относитесь к нему как ребенку, способному сломать не только свою игрушку, но и чужую голову оторвать.

Посчитал правильным озвучить это предупреждение, и сразу получил красочные мыслеобразы благодарности от обсуждаемого объекта. Ким спокойно взяла куб, грани которого не превышают сантиметров тридцать по длине, и заявила, что на этом экспедиция на Палите завершена. Что и подтвердила Нави как всезнающий навигатор. Я обратил внимание, что наёмница совершенно спокойно прикасается к артефакту, никаких негативных последствий нет.

Компания наша увеличилась, независимо от желания, так как экзоморф безапелляционно дал понять, что присутствие его теперь неизбежно, и бороться с этим бессмысленно. Наш монах подтвердил этот факт очередной былью или мифом, передаваемым по наследству всеми членами ордена Роклэнд. Двойного натиска я не выдержал, пришлось смирится с его присутствием.

Продолжая соблюдать предельную осторожность, мы покинули аномалию, взяв курс на базу или к техническому гнезду антропоинсэктов…

Глава 10

Виконт Мак Намара сдружился с Ашкеном, несмотря на отсутствие у пилота благородного титула. Добряк, как выяснилось, ему понравился своей непринужденностью, открытостью и честностью, порой неуместной. Но одно качество стоит выше всех — это преданность как общему делу, так и тому человеку, которого пилот удостоил звания своего друга.

Очередная вылазка с целью захвата и уничтожения груза, принадлежащего любой из корпораций содружества, стартовала пару суток назад. Своеобразная командировка с Призрака, планеты Проксимы. Их фрегат с крохотной флотилией из истребителей и штурмовиков патрулирует торговые и грузовые маршруты в районе пяти планет района Креатории, но не для того, чтобы напасть сразу. Все лидеры повстанцев прекрасно осознают опасность ведения боевых действий вблизи убежищ.

Их двойка занимается исключительно слежкой и поиском, подходящего для атаки места. Истребитель, рассчитан на недельное пребывание двух членов экипажа в полёте без дополнительных пополнений запасов. Вооружение установлено по минимуму с целью увеличения полезной нагрузки для поддержания жизнеобеспечения и дополнительного оборудования слежения.

Сопровождение одинокого тягача со сцепкой из пяти танкеров близится к успешному завершению, так как место для захвата уже определено, и от сержанта с другом требуется лишь подтверждение маршрута следования будущей жертвы.

Звук оповещения, исходящий от аппаратуры контроля за биометрией, противно пискнул, а нейросеть услужливо продемонстрировала полупрозрачные окна с потоками данных. Что–то не то с наблюдаемыми объектами, требующее внимания экипажа истребителя, переоборудованного в разведчика. Новоиспечённые друзья и партнёры сконцентрировали внимание на показаниях, углубившись в изучение.

— Не могу понять, — виконт первым нарушил молчание, прокручивая виртуальные окна. — Там что, пусто?

— Как раз нет, если ты о загрузке, — сосредоточенный Ашкен поправил товарища.

— Я о живых организмах. Людях, например.

Пилот здоровяк отыскал нужные потоки нейроинтерфейса, подключенного к управлению кораблем и сенсорике разведывательного оборудования. Занялся показаниями, задумавшись на долгих пять минут.

— Может проверим? — выдал предложение по истечении времени, неуверенно, однако с азартным блеском в глазах.

— Как ты себе это представляешь? — изумился виконт. — На абордажный, наш истребитель не тянет. Да и подумай башкой своей здоровенной! Мы что, с малыми импульсниками туда ломанёмся? Главное — как?

— Ну, у каждого танкера есть резервные шлюзы, — собеседник не сдался. — Для экстренных случаев.

— Я помню. И что? — в голосе Мака зазвучали нотки скепсиса.

— Если немного перенастроить наше оборудование, то вполне можем загрузить в систему взломщика, — уточнил напарник, сосредоточившись на виртуальных данных. — А потом — истребитель точно пройдёт шлюз, ну а ангары и трюмы на танкерах, — развёл руки. — Здоровые. Поместимся!

— Задачи наши помнишь? — решил не сдаваться сержант, но задал вопрос уже не так уверенно.

— Знаю. Ну, а если предельно аккуратно? Попробуем, и в случае напряга сразу эвакуируемся. Думаю, что вопрос с общей атакой вообще может отпасть, в случае отсутствия экипажа и сопровождающих. Захватим вдвоём и к нашим, — последний довод прозвучал довольно убедительно, даже заманчиво.

Мак Намара задумался, и есть над чем. С одной стороны, не выполнить приказ Зеоса, главы разведки планеты Проксимы, что приютила их, не обещает ничего хорошего в перспективе. Если совсем не закончится печально. С другой — отличиться и проявить себя, что даст некоторые преференции в будущем, ведь быть рядовым разведчиком после должности повыше, это не так приятно. Выбор не совсем равноценен, но его необходимо делать.