Системный практик

— Можешь не бояться, — фыркну дракон и от его дыхания по полу пробежал иней. — Создатель этой техники бросил вызов самим Небесам и смог выжить. Бай Сай родился никем, никем должен был и погибнуть. Но вместо этого достиг истинного бессмертия. Это — его наследие. Дар отчаявшимся, последняя надежда для тех, у кого не осталось ничего. Тем удивительней, что кто-то вроде тебя, наследника великого клана смог освоить ее. Скажи, Кай Шен, тот, в чьих жилах течет кровь феникса. Зачем ты здесь? Зачем пришел в этот мир?

— Все началось с того, что мне выжгли культивацию, — вздохнул я. Скрывать смысла не было. Я все равно не могу соврать, не этому мифическому существу невиданной силы. А злить его лишний раз…

— Невозможно, — зарычал вдруг дракон и стены зала содрогнулись. — Невозможно! Я знаю эту мерзкую традицию, принятую у феникса. Казнь, противная Небесам. И ты говоришь, что выжил и сохранил душу?

— Демон, благословленный Небом, — прошептала Фэн. Кажется, я такое уже слышал от нее.

— Верно, — снова фыркнул дракон и я съежился от холода. — Продолжай.

И я продолжил. Я выдал ему ту же историю, которую рассказал в свое время Со Юнь. Он не перебивал, только внимательно смотрел на меня. А вот Фэн периодически охала и крутилась на месте. Кажется, страх окончательно покинул ее.

— Так чего ты хочешь на самом деле? К чему этот спектакль? — задал я вопрос, который волновал меня с того самого момента, как я почувствовал его присутствие. Потому как я не верил, что столь древнее существо не смогло обойти клятву и прикончить одного единственного ученика. Да чтоб вас, он уже привел пару вариантов моего устранения. А это значит только одно. Я ему нужен. Вот только зачем?

— Мы можем помочь друг другу, после недолго паузы ответил дракон. — Скажи, мое чутье меня не подводит? Ты же не приносил никаких клятв после сожжения культивации?

— Не довелось, — припомнил я.

— Значит, ты не связан ограничениями Форта и клана Шен, — довольно протянул он.

— Старик! — всполошилась Фэн. — Оставь свои безумные идеи!

— Милая Фэн, это слишком хороший шанс, чтобы я мог его упустить. Первый за тысячу лет практик, не связанный клятвами! Будто само Небо решило воздать мне за всю несправедливость, — оскалился он в улыбке. Ну и зубы у него, конечно. — Для начала, Кай, позволь коротко рассказать тебе про историю места, которое практики сейчас называют Морозной Грядой. Скажи, что ты видишь вокруг?

В первую очередь в глаза бросились две статуи. Дракон и феникс. И если дракона я сразу опознал, то феникса… Взгляд сам собой зацепился за Фэн. Нет, точно не она. Хотя они и подозрительно схожи.

— Чего ты так на меня смотришь? Это не я! — подтвердила она мои мысли. — Это моя… прапрабабка? Я много «пра» забыла, старик?

— Милая Фэн, — снова вздохнул дракон. — Прояви чуть больше почтения к предкам. А ты, Кай, слушай. Слушай и смотри.

В следующий момент я будто потерял контроль над телом. Взгляд прикипел к фрескам, а изображения будто зажили собственной жизнью. Голос дракона вливался в сознание, дополняя картинку.

На детально выполненных изображениях я мог различить, как тысячи людей поклоняются двум вполне узнаваемым фигурам. Дракону и фениксу.

— Мы с Линь Ши познакомились больше десяти тысяч лет назад. Много событий случилось тогда но итог таков. Мы стали дао-партнерами и продолжили наше восхождение к Небу вместе. Мы жили счастливо, дополняя друг друга. Как Инь и Ян. А потом мы нашли это царство. Когда-то это был обычный мир. Не ледяная пустошь, но цветущий сад, населенный не знающими о Небе дикарями. И тогда мы приняли решение. Здесь будет наш новый дом, а эти люди обретут свой путь к Небу под нашим руководством.

— Мы вели народ этого мира к процветанию. Без алчных и жестоких сект, без бесконечных войн за крохи ресурсов. И в награду за наши усилия Небо одарило нас за это чудом. Линь Ши понесла дитя. Шли годы, наша семья множилась. Но наше благо обернулось для нас проклятьем. В то время во внешнем мире зрела новая сила. Три великих зверя — тигр, феникс и дракон основали свои секты. И богатства нашего мира привлекло из алчный взгляд. Они вторглись в наш мир. Уничтожили наших людей. Сокрушили гармонию Инь и Янь, превратив этот мир в ледяной Ад! И отняли мою Линь Ши.

Я молчал. Потому что картина ожила перед моими глазами. Это действительно был вполне нормальный мир. С зелеными лесами и лугами, с реками и теплом солнца, прогревающим землю.

Вот я — один из многочисленных горожан, иду к дворцу. Там император Сю Се как обычно проводит открытую тренировку для всех, кто решил посетить Священный Город. Ради такого, он даже принимает свой человеческий облик! Ха, не знал что так можно. Интересно, а Фэн способна превратиться в человека?

Но эта мысль быстро пропала. Все внимание сосредоточилось на Сю Се. Он запросто рассказывает такие секреты, за которые большинство практиков во внешнем мире не задумываясь убили бы кого угодно, но хоть убей, я не могу вспомнить ни слова из этого. А вот, под его наставничеством сразу десяток молодых практиков смогли прорваться на следующую ступень.