Система новичка

— Ну давай, Макси, приступай, — нежная стальная ручка дёрнула меня за ремень, чуть не передавив на две неравновеликие половинки. — Коронация вот-вот начнётся, и если ты не хочешь опаздывать, знакомиться нужно в темпе. Вечерком, после бала, устроим настоящее знакомство. Обещаю: ходить после него ты будешь только раскорякой.

— Ужас, — честно сказал я. — Как же я буду править, раскорякой?

— Что за ерунда, — отмахнулась будущая королева. — Править ты будешь сидя. Никто и не заметит.

— Ладно, — внезапно я решился. — Давайте знакомиться. Только чур — я сверху.

— Это уж как получится, женишок, — оскалила прекрасное лицо в улыбке баронесса.

Она сделала шаг ко мне, а я сделал шаг назад, и уподобившись другим отбывающим гостям, рухнул в пропасть за пределами крыши.

Помнится, у меня очень хорошо получалось открывать порталы прямо в воздухе...

— Увидимся на коронации!.. — бабушка не воспитывала меня грубияном. И прежде чем нырнуть в портал, я успел попрощаться.

А потом, без всякого перехода, оказался в Златом Замке, в своей спальне...

Ну и набилось же туда народу!

Захария и Зара — они тоже были на драконьей вечеринке, но видимо, уже вернулись.

Лилит и Сигоньяк — что-то частенько я вижу эту парочку вместе, и как ни странно, меня это радует.

Крючкотворс и Розарио — у тигра с эльфом случился успешный экономический экстаз. Дополняя друг друга, они творили настоящие чудеса в сфере обогащения.

Фаберже и Капканс — царедворцы тоже представляли собой довольно занятное зрелище: один — тощий, похожий на прилизанный хлыст. Второй — корпулентный, представительный, с животом и щеками гиппопотама. Хоть сейчас отдавай их в цирк, на должность клоунов.

Колька и незнакомая мне барышня — судя по ощущениям, молоденькая драконица, едва отрастившая крылышки и вылетевшая из гнезда на первый бал.

Ну и пусть развлекаются, они друг друга стоят: оба неопытные, стеснительные и готовые на эксперименты.

Чёрт, я даже завидую...

Также присутствовали Похмельный в компании нескольких домовых и Библиотечный — он витал над старинного вида инкунабулой, которая лежала на полу. Толщиной она была мне по-пояс.

Подозреваю, что домовых видел только я: господин Фаберже пару раз даже прошел сквозь Библиотечного, и споткнулся о невидимую книгу...

— Макси! — первой меня заметила Зара. Сестрица, как всегда, не выпускала из руки высокого бокала и приветственно махнув, тут же из него отхлебнула.

От её приветствия меня передёрнуло.

Никак не мог забыть пышные формы и решительный характер будущей наречённой, которая — вот совпадение! — звала меня также...

— Сир, церемония вот-вот начнётся, — всплеснул пухлыми руками Капканс. — Соблаговолите переодеться и проследуйте в Главный Королевский Зал.

— Без меня не начнут, — я устало рухнул на кровать и сделал Похмельному знак плеснуть чего-нибудь освежающего. — О! Драконья кровь. То, что надо...

Я приложился к тягучей и плотной, как смола, жидкости.

Царедворцы содрогнулись, зато Захария подмигнул и улыбнулся.

— Пристрастился к винишку, да, братец? — спросил он из облюбованного ещё в прошлый визит кресла. — Я знал, что тебе понравится.

— Имей в виду, — сказал я строго. — Любое доброе дело наказуемо.

— Надеюсь, ты не будешь со мной слишком жесток, — скромно потупился братец.

Я хотел отхлебнуть ещё драконьей крови, но не успел. Розарио выхватил у меня бокал и решительно поставил его на тумбочку у кровати. В руках тигр держал внушительную кипу каких-то ведомостей, таблиц и графиков.

— Смета на предстоящий игровой сезон, — с места в карьер начал бухгалтер, плюхая мне на колени всю кипу листочков.

— Но у нас коронация!.. — взвился Фаберже.

— Пока не подпишет — из спальни не выпущу, — не оборачиваясь, чуть только повернув острое ухо, процедил тигр. — У меня совещание Лиги на носу.

Ручка была заблаговременно избавлена от колпачка и услужливо сунута мне под нос.

— Подписывайте, вьюноша, не кочевряжьтесь, — вставил свой грошик Крючкотворс. — И на коронацию, с чистой совестью.

На мгновение мне очень захотелось покочевряжится. А что?.. Застряну у себя в спальне, пропущу всё веселье...

И тут взгляд мой упал на очередной листок.

— Две тонны золота на шнурки и кроссовки?.. — меня постиг острый приступ дежа-вю, его успешно догонял инсульт.

— А что ты хотел, босс? На горгонидах кроссовки так и горят. А дендроиды? Представляешь, СКОЛЬКО у них ног? — пожал плечами Розарио. — Но ничего: после первой игры отобьём расходы на мерче и ставках.

— Да, но где ты СЕЙЧАС собрался взять такие сумасшедшие деньги?

— А я тебе не говорил?.. — тигр округлил невинные янтарные глазищи. — Лола поймала Эроса Аполлона и вытрясла из него половину того, что он вынес из наших подвалов.

— Только половину? — быстро переспросил я.

— Вторую он уже успел потратить, — поморщился Розарио. — Но не беда: мы придумали, как вернуть издержки.

— Не хочется прерывать столь интересную беседу, но нам и впрямь пора поспешить, — несколько нервно заметил господин Фаберже. — Коронация должна была начаться ещё пять минут назад, и народ начинает волноваться.

Значит, и из этого мероприятия казначей организовал машину по сбору денег...