Система Ада

Старик ненадолго замолчал, и Миша осмелился перебить его:

- Но вы же, как я слышал, были в Соленой пещере, лечились. И что за монстры...

- Есть там один гротик, где они не трогают. Если их хорошо подкармливать человечинкой, с ними можно договориться. Когда подземный завод завалило, несколько урок и один комиссар захватили тут власть. уяс они-то воды из Леты не пили. Комиссар Голдов, сволочь, знал античную литературу. Это он так назвал здешние реки. Убили его, слава богу. А меня они при себе за консультанта держали. Крот и еще некоторые нашли тайные ходы на поверхность. Без них жратва и патроны давно бы уже кончились. Устроили тут адские игрища...

Петр Иванович все чаще стал задыхаться, останавливаться. Похоже, ему уже начинал отказывать разум. Миша чувствовал, что старик забыл о его присутствии. Человек, с тридцать девятого года не видевший солнца, как будто просто выговаривался напоследок, как будто диктовал мемуары, чтобы не унести в могилу тайну тульского подземелья.

- Сюда пытались пробиться с поверхности. Не думаю, чтобы в НКВД смогли так просто смириться с потерей сверхсекретного завода. Последний раз два года назад. Уж не соображу, какой у вас тогда был год. Но ничего не вышло. Всех, кто пытался, уничтожили. От них случайно осталось несколько газеток, чего-то в них было завернуто. Самые свежие, которые я видел, за тысяча девятьсот шестидесятый.

Эта история была, конечно, интересной, но Шмидта сейчас волновало другое. Расположенный к нему умирающий старик, похоже, знал, как отсюда выбраться. Мише было не до писательства, не до мемуаров, не до обнародования сенсационных тайн. Ему жаждалось просто выбраться отсюда в нормальный человеческий мир.

- Петр Иванович! - напомнил он о себе. И тут старик прозрел. Рак, точно им управляли эти неизвестные жестокие властители-урки, чтобы не выдать главной тайны, вцепился в бедного профессора уже смертельной хваткой. Захарьин с жутким клокотанием внутри изогнулся в позвоночнике так, что даже столкнул Шмидта с края кровати. Глаза старика выпучились и налились кровью. Изо рта пошла какая-то зловонная желтая пена. Миша склонился над ним, пытаясь уловить последние слова.

- Иди, - пробулькало горло,- иди... отсюда... кольцо... по часовой...

Тело, лишенное жизни, рухнуло на кровать. Ржавые пружины жалобно пропели. Миша несколько минут с тупой внимательностью разглядывал мертвеца. Потом вспомнил предсмертную просьбу ученого, чуть дрожащей рукой расстегнул провонявшую одежду у него на груди, захватил клок седых волос на густо заросшей груди и с силой дернул. В пальцах осталось несколько мертвых волосков. Михаил оторвал кусочек ветхого одеяла, завернул в него волосы и сунул в карман.

Вызвали часовых, и они унесли мертвеца на носилках. Шмидт уже примерно догадывался куда.

Ни час, ни сутки спустя никаких репрессий по случаю смерти Петра Ивановича не последовало. А когда Мише и Кате удалось в очередной раз уединиться в бельевой, он едва дождался окончания сеанса сладострастия, чтобы открыть подруге то, что ему удалось узнать.

. - Господи, какой ужас, - резюмировала девушка. - Но главное-то...

- Да вот то-то и оно, - согласился Миша, перебирая кудри любимой, лежащей головой у него на плече. - Слишком много потратили времени на поэзию, а про дорогу он сказать не успел. Начитались стихов - тащимся, тащимся... Но, может, он и сам не знал. Вон те старички вырвались отсюда, но дошли ли - бог весть.

-- А что он сказал последнее?

-- Кольцо. По часовой. - Что это значит?

- Скорее всего - тот первый освещенный коридор, куда нас Крот вывел.

- Значит, там надо идти по часовой стрелке, - обрадовалась Катя и, приподнявшись на локте, горячо поцеловала, как и всегда, с трудом выбритую щеку Друга.

Миша задумался, не особенно разделяя ее энтузиазм.

- А как ты это себе представляешь - по часовой?

- Ну-у, вышел и направо.

- Представь себе, что ты вышла на МКАД.

- На что?

- Помнишь Кольцевую автодорогу вокруг Москвы?

-Да.

- Ты разве увидишь, куда она загибается, такая здоровая? На здешней кольцевой тоже не очень заметно.

- Если я вышла на эту МКАД из Москвы, я пойду по часовой направо.

- А если ты попала на нее из-под земли, стоит ночь, и ты понятия не имеешь, с какой стороны находится Москва?

- Тогда не знаю. Но мне все-таки кажется, что мы должны находиться внутри того кольца.

- Дай бог.

Спасительное воображение, которое не давало угаснуть разуму и перескочить, как остальным копошащимся тут людям, на эволюционную ветвь термитов, которое сохраняло в памяти образы того дива дивного -обычной и совсем небесконечной жизни на поверхности земной коры, теперь рисовало невидимые каменные линии устройства чудовищного изобретения Коломенского и прочих коммунистических узников. Человеческий замкнутый термитник, выход из которого был доподлинно известен одному сумрачному существу Кроту, к сожалению, уже покойному.