Сирота

И как ни парадоксально, именно так все и было, теперь Миэль понимала очень отчетливо. И случись ей влюбиться по-настоящему, безоглядно и беззаветно в достойного мужчину, никто и не попытался бы помешать. Еще и Кренорту нос бы прищемили.

Но увы, чуда не произошло, заколдованный принц в родном городишке ей не встретился, и Ридзони тут же примчался, предваряя замыслы отчима осчастливить сиротку щедрым предложением.

– Эми? Ты снова что-то видишь? – не дождавшись ответа, заволновалась сваха.

– Да, – решила пошутить Миэль, – вижу. Что нужно сказать дону Азхарту спасибо. Оказывается, я была надежно защищена от любых неприятностей.

– В первую очередь за это тебе нужно благодарить свою мать. – печально улыбнулась наставница. – Она великая женщина, сумевшая понять главное и, пожертвовав общепринятыми мерками благополучия, воспитать тебя здравомыслящей и гордой девушкой.

– Кора… спасибо за комплимент, но мне не совсем понятно про благополучие…

– Я просто немного высокопарно выразилась… – смутилась Кора, – сейчас объясню. Допустим, твоя мать не продумала бы так хорошо продажу дома в обмен на присмотр и твое обучение. Тебе пришлось бы все эти годы жить очень скромно, без слуг, учителей и заботы отчима. Денег хватило бы только на одежду из лавки старьевщика и скудную еду. Дом ты ни продать, ни заложить права не имела бы, как несовершеннолетняя, и четыре года терпела бы нотации какой-нибудь старой зануды, из тех, кого берут компаньонками бедные сироты. Все, чему она могла бы тебя научить – это вязание или шитье. Зато муж, который постарался бы тебя приручить заранее, получил бы в приданое хороший дом в хорошем районе. Ну и скажи, разве лучше четыре года слепнуть над пяльцами чтобы порадовать приданым какого-то расчетливого прохиндея, или прожить так, как жила ты?

– Да это я сразу сообразила, – успокоила Миэль, – не волнуйся. И на самом деле ему благодарна. Я даже не представляла, что можно жить так, как я живу сейчас… рядом с хорошими людьми, и заниматься интересным делом. И озеро… оно просто прекрасно, я решила никуда отсюда не уезжать.

– Ты еще не видела океана… – вздохнула мечтательно сваха, и тотчас поправилась, – хотя Алайо действительно лучшая жемчужина среди озер королевства. Но раз ты все осознала, то должна и понять, что тебе лучше все-таки спросить Ридзони про своих родичей. Я не знаю пока их имен, просто не нужно мне это было. Но судя по его намекам они не простые горожане, и значит, ты можешь однажды с кем-то столкнуться.

– Я хотела завтра утром… – начала ученица, но Кора ее перебила.

– Иди сейчас. Он как раз в своем кабинете. А завтра может уехать по делам, Азхарт частенько уезжает к важным клиентам.

Ридзони и в самом деле оказался на месте, и ничуть не удивился, увидав в дверях новенькую сотрудницу.

– Решилась?

– Да. Кора считает, что я могу случайно встретиться с кем-то из родственников… – начала Миэль и смущенно усмехнулась, – мне пока не верится, что у меня кто-то есть родной… и не один. Но скорее всего они обо мне и не думают.

– Садись поудобнее, – кивнул хозяин на кресло, а когда девушка устроилась, открыл одну из лежащих на столе папок, – Могу сказать сразу, они о тебе думают… и это я постарался. Но вовсе не мечтают с тобой познакомиться… и никогда не мечтали. Объясню поподробнее. Твоя мать из древнего знатного рода, всегда верно служившего предкам нашего короля. Некогда род Тобайр был очень богат… но последнее время у них стали чаще рождаться девочки чем мальчики, и каждая из них уносила из семьи весомый кусок богатства. Хотя от поколенья к поколенью приданое уменьшалось, но уменьшался и доход. Как ты понимаешь, деньги в дом обычно несут мужчины. Донна Инедит была третьей дочерью наследника рода, и родители возлагали на нее очень большие надежды. Ее старшие сестры к тому времени очень удачно вышли замуж, а донну Инедит прочили в жены герцогу Сангро. Тогда он еще не был советником короля.

– Не может быть… – ахнула Миэль, – тот самый?

– Да. Их отцы уже все обговорили, назначили дату помолвки. Жених был не против… а невеста вдруг сбежала. С никому не известным охотником-квартероном. Один из его дедушек был оборотнем.

– Но мой отец не был оборотнем! – тотчас возмутилась Миэль.