Сирота

– А мне? – поинтересовался возникший перед ней Ридзони, но сбить Миэль не удалось и ему.

– Пусть твое Агенство процветает!

И следующему:

Пусть улыбки в нем не тают…
Пусть клиенты будут смирными…
Пусть зори будут мирными

Последними подходили повар с помощницами, но им ученица нашла особые слова.

– Пусть ваши руки всегда будут такими же умелыми…

– А сердца такими же добрыми…

– Йа! – захлопала Кора, – она выиграла!

– Себе не положила! – закричал кто-то.

– Себе? – Миэль оглянулась, не нашла поблизости ни одной свободной миски и схватив блюдо, на которое повариха клала половник, плюхнула туда щедрую порцию.

– Пусть меня всегда тут так кормят!

Коллеги засмеялись и аплодировали до тех пор, пока она шла к своему столику.

А потом Кора принесла поднос, на котором высилась горка серебряных монет.

– Ты первая из женщин, кому на моей памяти удалось взять полный приз. Мужчины иногда выигрывают все, ну так у них языки от природы лучше подвешены. А женщины изредка около половины.

– И что мне теперь с этим делать? – Испуганно уставилась на деньги Миэль.

– Да что вздумается. Купи себе серьги или спрячь на будущее… как пожелаешь. Мы ведь просто пошутили, ну и еще раз испытали твою находчивость. И ты честно заслужила награду. – Сваха спокойно достала кошелек, ссыпала в него монеты и отдала ученице, – клади в карман и ешь десерт, нас ждут клиентки.

Глава 14

После обеда были записаны две клиентки, но первая не пришла, и Кора разрешила пропустить донну, пришедшую без записи.

– Она вдова, муж был много старше, – успела сообщить сваха, прежде чем в комнату впорхнула нарядная донна.

Из-под шелковой шляпки с вуалью виднелись тщательно завитые локоны, на руках позванивали пестрые браслеты. Последняя мода этого сезона, как успела выяснить Миэль.

– Добрый день, донна Кора, – начала она бодро, и тут же сделала огорченное лицо, – спасибо что приняли. Я решила поменять пятого дона на третьего.

– Сейчас посмотрим, – сваха нашла папку и начала копаться в документах, хотя Миэль не сомневалась, что она прекрасно все помнит, – извините, донна Валери, но с доном номер три вы уже встречались и он вам не понравился.

– Он показался мне букой, – надула губы Валери, – и я выбрала пятого. Но этот разонравился совершенно. Мы были на загородной прогулке, и он не сказал и десяти слов.

– И снова я вынуждена напомнить вам, что он и не обязывался много говорить. Ват анкета, которую вам давали прочесть, тут есть ваша подпись. Смотрим… Дон с условным именем Пятый, занят важными исследованиями, поэтому не посещает увеселительные заведения, не любит ходить в гости и в магазины. Ищет спокойную, рассудительную женщину, способную самостоятельно находить себе занятия. Все предельно ясно.

– Но ради меня он мог бы быть немного поживее! Нет, я решила, лучше третий. Он хоть и скучный, но хотя бы разговаривает.

– Увы, но он в вас больше не заинтересован. Он очень занятый человек, но посвятил вам целый день. А вы его обидели, в глаза назвав сухарем.

– Ну попросите прощения от моего имени, – снова надула губы Валери.

– Поздно. Сваха нашла для него другую невесту, и они друг другом довольны.

– Но это же был мой жених!

– Вы глубоко ошибаетесь, донна Валери, ничьим женихом он не был, – холодно объявила Кора. – Он был одним из пяти мужчин, согласившихся на знакомство с вами, чтобы узнать вас получше. Вы его отвергли, и он выкинул вас из своего списка. У него несколько претенденток, как и у вас. Поскольку мужчин меньше, выбор у него больше и о вас он уже не вспоминает. Вы свой шанс потеряли.

– Но у меня еще остался номер второй!

– Вы его вычеркнули сразу, заявив, что он староват. И он тоже вас вычеркнул, узнав об этом. Пятнадцать лет разницы для мага совершенно незаметны.

– Но откуда мне было знать, что он маг! – Возмутилась Валери.

– На всех анкетах ваши подписи. – не сдавалась сваха.

– Но я не знала, что все это обязательно нужно читать!

– Не могли вы не знать, я сама вам их давала и ждала по полчаса, пока вы прочтете. Память у меня профессиональная.

– Я не так выразилась. Мне было интереснее читать о внешности, а потом попытаться его представить, – упорства донне Валери было не занимать.

– И напрасно. Я вас предупреждала, что все претенденты будут под легким мороком, как и вы сами. Никому не хочется позже, случайно столкнувшись с неудавшейся невестой в театре или на приеме, быть узнанным. Некоторые доньи настолько не умеют держать себя в руках, что пытаются продолжить знакомство. Или того хуже, начинают высказывать претензии, хотя сами сделали свой выбор.

– Но я сразу не поняла… – губы донны Валери задрожали, и она поднесла платочек к сухим глазам, – выходит, я зря платила деньги?