Сирийский десант

Убитые наемники по-прежнему лежали там, где их застала смерть. Упэбэшник прикинул: двое лежали на спине, третий, наоборот, уткнулся лицом в песок. Но во всех трех случаях было похоже, что стреляли откуда-то с западной стороны. Отверстия говорили о крупном калибре пули, но вид ран намекал на невысокую кинетическую энергию. Салех поднял глаза и посмотрел на запад. А ведь в тех скалах вполне мог притаиться снайпер. Дистанция, правда, приличная, почти предельная даже для мощной винтовки. Потому, наверное, и раны такие – словно пуля прилетела издалека, на излете.

Он поделился своими соображениями с Шайтаном:

– Как думаешь, Бахтияр, могло так быть?

Командир «эскадрона смерти» пожал плечами:

– Вполне. Скорее всего, так оно и было – парни никого не видели, выстрелов никто не слышал, хотя… – Он повернулся к дежурному: – Посторонних гильз не находили поблизости?

– Нет, – замотал головой тот, – уже все поблизости обыскали, только наши, автоматные.

– Ясно, – Шайтан сверкнул на него своими разноцветными глазами, – убитых закопать. Или ты их на родину хоронить повезешь?

Глава 20

Капитан Наджи хорошо помнил, сколько часов занял у него пеший переход от места, где его люди нашли убитых полицейских, до того плато, где след чужаков потерялся. Дорога, которую тропа пересекала, тоже не годилась – чтобы попасть к этому пересечению, грузовику требовалось дать изрядный крюк. Помнил он и то, что грузовик по самой тропе не пройдет, а другой техники у него не было. Впрочем, не было у него.

Полковник аль-Джедид, едва услышав о его трудностях, связался с авиаторами, и как результат его переговоров на одном из армейских аэродромов в районе Хомса капитана и его людей ждал вертолет. Старый добрый «Ми-8». Собственно, туда он и ехал с утра, когда часть пути пришлось проделать в одной машине с упэбэшником и Шайтаном. Ехать до аэродрома было не слишком далеко, а лететь оттуда до плато – и того меньше, каких-то пятнадцать минут. Ахмаду даже показалось, что на улаживание формальностей ушло больше времени, чем на сам перелет. Капитан сразу узнал место, хотя с воздуха оно выглядело непривычно. На развилке, где его группа накануне свернула, прежде чем потеряла след, места оказалось вполне достаточно, чтобы вертолет мог безопасно сесть.

Попрощавшись с вертолетчиками – и пожелав друг другу удачи, – капитан Наджи повел своих спецназовцев по другой тропе – той, что вела к Пальмире. Его запоздалая догадка оказалась верной – шум вертолета еще не до конца растворился в шелесте ветра, а на тропе обнаружились чьи-то следы. Словно несколько человек зачем-то пробежали по ней в обе стороны. Один из бойцов обратил внимание командира на то, что как бы навстречу спецназу пробежали трое, причем двое – в армейских горных ботинках. А назад шли двое в тех же ботинках и… тяжело навьюченный ишак. Опять ловушка? Хотя не факт, что ишак прошел здесь одновременно с чужаками. Он мог сделать это часом раньше или часом позже. Может, какой крестьянин воспользовался тропой, чтобы сократить путь? Хотя какому крестьянину мог понадобиться этот давно заброшенный путь в Пальмиру? Ведь жители деревушки, прилепившейся к древнему городу, обычно пользовались другой дорогой…

Ахмад все-таки решил пройти дальше. Его упорство оказалось вознагражденным неожиданно быстро – вблизи тропы, на скале, нашлась лежка наблюдателя. Похоже, вчера кто-то следил отсюда за его группой – во всяком случае, отсюда спецназовцы вчера были видны как на ладони. И этот человек не просто следил – здесь явно сидел снайпер, оставивший на каменной крошке следы винтовочных сошек. И еще множество мелких деталей, которые вражеский снайпер не смог уничтожить – видимо, из-за темноты. Наджи предположил, что снайпер прикрывал остальных коммандос. Значит, дальше по тропе наверняка найдутся и другие следы.

И точно! Шедший в авангарде сержант поднял руку – нашел! На каменной крошке явственно были видны контуры все тех же горных ботинок и канавки от колес квадроциклов. Неужели они по всему плато их заметали – ведь там этих следов не было? «Иблис их знает, – подумал Ахмад, – во всяком случае, времени у них на это было предостаточно».

Тропа пересекла горный ручей, где тоже нашлись следы привала. Здесь коммандос, скорее всего, ужинали – Масуд без особого труда нашел замаскированный тайник с мусором: обертки, пустые консервные банки, прочий мусор. Все импортное, в основном немецкое и английское, судя по этикеткам. Потом коммандос словно издевались над ними и будто оставляли метки, чтобы Наджи не промахнулся – в скальной нише у дороги бросили недокуренную импортную сигарету. Впрочем, тут же отыскался даже ослиный помет. Интересно, откуда все-таки взялся ишак?