Сирийский десант

Старик вскинулся для очередного поклона, да так и замер с поднятыми руками, увидев незнакомых людей с автоматами наперевес. Позади старика уже был виден гребень того самого холма, за которым скрывалась дорога.

Батяня и Павлов остановились. Майор перешел на арабский:

– Салям алейкум, уважаемый. Скажите, вы никого не видели? Здесь не пробегал человек в маске?

Старик все еще пребывал в каком-то оцепении – так и стоял на коленях с поднятыми руками. Только аккуратная седая бородка мелко тряслась.

– Уважаемый, вы меня слышите? – Лавров напряженно смотрел на старика, но тот лишь хлопал глазами и молчал, открыв рот. Наконец старик пришел в себя и опустил руки. Он поднялся с колен, поклонился и, поглаживая свою бородку, заговорил:

– Видел, господа военные, как же не видеть, если он от меня был не дальше, чем вы сейчас. Одежду я его не разглядел толком, но лицо его было скрыто маской, это верно. Этот господин… пробежал здесь… примерно десять минут назад. – Старик посмотрел на дешевые китайские часы, украшавшие его запястье, и снова кивнул. – А когда я собрался молиться, то со стороны дороги донесся шум отъезжающего автомобиля. Уехал, наверное, тот, кого вы ищете.

Батяня и Павлов переглянулись. Ясно, что незнакомца уже не догнать. К тому же на дороге вполне можно напороться на еще кого-нибудь. Надо возвращаться. Но что делать со стариком? Кстати говоря, а он-то что здесь делает?

– Ну-ка, уважаемый, подними руки, – попросил майор тоном, не терпящим возражений. Старик безропотно дал себя обыскать. Лавров проверил все складки стариковской хламиды, но чалму трогать не стал – зеленый цвет означал, что обладатель чалмы совершил паломничество в Мекку, а то и вовсе является потомком пророка Мухаммеда. Майор хорошо знал, что тронуть такую чалму – все равно что нанести смертельное оскорбление.

На вопрос о том, что уважаемый потомок пророка делает в таком диком месте, старик охотно разразился настоящим словесным потоком, из которого Андрей сумел понять только то, что имеет дело с мелким торговцем, странствующим от поселения к поселению. Старик торговал всякой мелочью – в сумках, которыми был увешан ослик, нашлись сигареты, жвачка, зубная паста, зубные же щетки, шариковые ручки, блокнотики, какие-то журналы, комиксы, дешевая бижутерия… Потомок пророка, похоже, не сознавал, чем может быть чревата для него встреча с людьми в чужой военной форме?

– А вот смотрите, совершенно замечательная шкатулочка, ручной работы, из слоновой кости, прекрасно подойдет для того, чтобы красавица хранила свои жемчуга. Возьмите, недорого прошу – всего десять долларов! Тен долларс! – повторил он по-английски с жутким акцентом. Павлов замотал головой – не надо, мол, – но старик не унимался: – Нет? Тогда возьмите вот это, – и он снова полез в свои мешки, но тут уже не выдержал Лавров и решительно остановил этого гения коммерции.

– Не надо, уважаемый, мы ничего не купим. Ни-че-го, понимаете?

Старик обиженно дернул губами, насупился, но замолчал. Павлов повернулся к майору и чуть слышно проговорил:

– Что с ним-то делать будем, командир? Не мочить же в самом деле каждого встречного, мы же не зондеркоманда какая-нибудь…

– Но и просто отпустить его мы не можем, – так же тихо ответил Лавров, следя за тем, чтобы «потомок пророка» не видел, что он говорит. – Мало нам тех, кого утром спасать пришлось?

– И то верно, – согласился Алексей. – Так что, с собой возьмем?

– Придется, – вздохнул Батяня. – Пока подержим при себе.

– А потом?

– Попробуем разведать подходы к базе Шайтана, а там посмотрим.

– Может, просто свяжем да оставим в тихом месте? – предложил капитан. – Так, чтобы его день или два никто не нашел. А потом мы уже будем далеко.

– Годится, – кивнул майор. – Но сначала придется перенести лагерь в другое место.

Павлов понимающе усмехнулся – чужак, неизвестно зачем напавший на Федосеева, вполне мог обнаружить и временную базу десантников. Батяня подхватил автомат и шагнул к старику:

– Прошу прощения, уважаемый, но вам придется пойти с нами…

Глава 14

– Это ты? – в голосе Анны сквозило неприкрытое изумление и страх. – Что здесь делаешь? Зачем тебе пистолет?

С заднего сиденья донесся хриплый смешок:

– Сколько вопросов сразу… А знаешь, у меня тоже есть к тебе вопросы.

– Ты о чем? – Теперь в голосе Стрельцовой звучало явное недоумение.

– О чем?! – незваный гость уже не смеялся. – Как ты могла? Ты предала меня!

Женщина, глядя в зеркало, медленно проговорила:

– Если бы я знала, что из этого получится…

Машина, вздрагивая на многочисленных выбоинах, катилась по пыльным улицам новых кварталов старого Дамаска.

– Меня шантажировали… сказали, ты у них в руках и делаешь все, что тебе прикажут.

– Ну, – в голосе с заднего сиденья прорезались саркастические нотки, – эти добрые люди не сильно приукрасили истинное положение дел.

– Они тебя подставили?

– Скажем так, – мужчина закашлялся, – они очень не хотели со мной расставаться.

– Но что же делать?

– Ты должна мне помочь.

– Но как? – воскликнула Стрельцова, нервы которой уже были на пределе. – Что я могу сделать?

– Не догадываешься?

– Нет…