Синтонимы

Из-за ощущения странной пустоты в голове Эрара клонило в сон. Он чувствовал, словно у него украли что-то важное, вырезали это целиком. Но ужаснее всего оказалось чувство собственной бесполезности: он не только не мог понять, что же с ним произошло, но и оставил друга в подвешенном состоянии.

– Слушай, Рей… Может ли произошедшее быть связано с тем, что мы с тобой пробрались к «Слезе Ивы»?

По спине Рейдена пробежал холодок, сменившийся волной жара.

Это был безумный, но предположительно единственный верный и самый нежелательный вариант. Сначала они испытывают шар, затем узнают о внезапном переносе экзамена, чуть позже – о книге, информация в которой может оказаться ложью, и вот теперь это необъяснимое исчезновение Ангелы. Череда событий и складывающихся в жуткую картину фактов наталкивала лишь на одну мысль: кто-то, кого они пока не знают, давно следит за ними, и он всегда на шаг впереди.

Никто не мог подумать, чем обернется обычная подростковая шалость. И, как оказалось, исключение – не самый страшный исход.

– Я не знаю, – наконец ответил Рейден и перешел к более приятной, однако не менее волнительной новости: – Но у меня есть кое-что…

Он рассказал другу обо всем: об информаторе, книге и компании, создавшей ее, а в завершение заключил:

– Нам придется поверить им. Другой зацепки у нас нет.

Ангела изумленно всматривался в ноутбук, перелистывая каждую страничку электронной книги.

– Всему этому есть объяснение, но выбирать нам придется самим, – произнес он задумчиво.

– Что ты имеешь в виду?

– Есть три варианта. Первый: книга в музее – оригинал, электронная версия создана с нее. Второй: книга – подделка, оригинал не найден, а значит, электронная версия тоже подделка. Третий: книга в музее – подделка, оригинал потерян, но при этом все то, что написано в электронной книге, правда.

Ангела открыл содержание и просмотрел каждый пункт. Заметив нужный, он указал на него:

– Вот, смотри… Странности в поведении шара.

Перед ребятами появилась запятнанная отсканированная страница.

– Если шар не реагирует, то… Если шар долго не… Вот… – Ангела зачитал тихим голосом: – Если после прикосновения шар стал прозрачным, это значит, что он давно не использовался.

Рейден обхватил голову рукой, растрепывая черные волосы и нервно улыбаясь.

– Все гениальное – просто, а сложное – элементарно.

Ангела впервые видел его таким… кхм, счастливым. Напряженная атмосфера, давившая на них несколько мучительных дней и ночей, развеялась от одного лишь предложения. Но вскоре в уверенность вновь закралось опасение: что, если содержание электронной книги – выдумка?

Рейден замолчал. Он не заметил на лице друга даже тени облегчения.

– Слушай, а что, если написанное здесь – ложь? – В глазах Эрара появился то ли страх, то ли увлеченность. Рейден не мог этого понять.

– Я не знаю, но…

– Впрочем, нам больше не на что надеяться. – Ангела закрыл ноутбук и посмотрел в глаза другу живым, немного диким, но в то же время дрожащим взглядом. – Мне начинает это нравиться: когда ты словно на краю обрыва и любое малейшее неточное движение может стоить тебе жизни.

Это невероятное замечание привело Рейден в замешательство. За время их знакомства он еще ни разу не понял своего друга с первого раза и вновь удивлялся, как они смогли найти общий язык.

– Ты псих.

Эрар довольно засмеялся, явно гордясь «похвалой».

– Ангела, слушай…

Рейден приблизился к другу так близко, что почувствовал на себе его дыхание. С каждой секундой ожидания оно становилось все прерывистее. Красс все еще обдумывал, стоит ли это предлагать, но данное решение было единственно верным.

– Ты что-то хотел сказать, – напомнил ему Ангела.

– Пока не прояснится ситуация, тебе лучше остаться у меня.

– Я тоже так думаю. Если ты хочешь и так волнуешься обо мне, то я останусь. – Он поднялся и постарался искренне улыбнуться. – Твоя семья нас ждет.

– Но я еще не договорил. И мы снова ничего не решили.

– Обсудим это позже, а то твои родные начнут волноваться. Особенно твоя невеста.

– Она мне не родня, – парировал Рейден. – И вряд ли когда-нибудь ею станет.

– Но ведь вы поженитесь. И вам… придется…

– Боже, это омерзительно.

Желая скорее закрыть тему Найси и их будущей совместной жизни, Рейден вышел из комнаты первым и направился вдоль коридора к лестнице. По дороге Ангела увлеченно разглядывал украшавшие коридор картины. Обстановка чем-то напоминала ему Средневековье: зловещая атмосфера, старинные оригинальные полотна на стенах, различные атрибуты, среди которых мечи, накрытые щитом. Парню казалось, что они пластмассовые, но проведя пальцем по лезвию, он сильно пожалел об этом. Из глубокого пореза мгновенно хлынула кровь. Красс предупредил друга, что Найси боится крови, и отвел его в ванную. Даже после двухминутного поливания ледяной водой кровь продолжала течь. Понимая, что обычный пластырь бесполезен, Рейден обмотал порезанный палец бинтом так, что Ангела не мог им двигать.

Наконец ребята дошли до гостиной. Грейдинг торжественно распахнул двери и отступил от входа.

– Ничего себе, – восхитился Ангела.