Синтез

— Стой, стой! Свои! Я от одного твоего… эмм… друга, наверное. Он повесил мне на руку эту штуку и очень настойчиво просил тебе помочь.

— Друга? — хрипло переспросила девушка, перетекая в сидячее положение и незаметно подхватывая забытый Артемом нож для вскрытия подарков. — Какого друга?

— Не знаю, — честно признался Артем. — Мы не успели особо разговориться. Он упал с крыши мне на голову и разбился практически всмятку. Успел сказать пару фраз и умер. Выглядело… довольно жутко.

Девушка тем временем окончательно пришла в себя и с интересом осматривала следы, оставшиеся от недавнего побоища — разбросанные повсюду части тел, пятна копоти, оружие, проломы в стенах.

— Что тут было? Где псы? — судя по ее тону, ни капли доверия к своему собеседнику девушка по-прежнему не испытывала. Кажется, напроситься к ней в спутники будет чуточку сложнее, чем казалось изначально.

— Не знаю, — снова повторил Артем. — Никаких псов я не видел, шел за этой бандой, следил издалека, боялся попасться им на глаза. Услышал грохот, взрывы, крики. Потом все затихло, я подобрался поближе и увидел это вот все. Из живых осталась только ты, я тебя развязал, и на этом пока все. — он развел руками, демонстрируя свое недоумение происходящим и на всякий случай — отсутствие в этих самых руках оружия.

Девушку эта прохладная история вовсе не обрадовала, а, скорее, напрягла еще больше. И в самом деле, если где-то рядом присутствует кто-то, способный порвать на лоскутки отряд опытных наемников, определенно хочется как-то это изменить. Желательно оказавшись от опасного места как можно дальше.

Что-то решив для себя, девушка наконец внимательно осмотрела своего собеседника и сочла его условно безопасным — судя по чуть смягчившемуся голосу.

— А ты смелый, мало кто ввязался в эту историю… — в ее высказывании явно читался скрытый вопрос, который Артем предпочел ненавязчиво обойти.

— Смелость — синоним глупости, — криво усмехнулся он. — На самом деле, я самое большее ожидал чего-то вроде кучки обкурившейся до потери адекватности шпаны. Ну, знаешь, покричать про милицию, отвлечь внимание, и все такое. А тут… кажется, я вляпался во что-то и вовсе ни в какие рамки не влезающее. Да и наверняка чертовски небезопасное.

Его скрытый вопрос также оказался проигнорированным. Девушка пропустила вопрос уровня угрозы и вместо этого принялась аккуратно агитировать Артема отправиться с ней. Зашла она очень издалека, параллельно с этим быстро и с явно заметным опытом обшаривая тела наемников в поисках всего более-менее ценного. Начала она, естественно, с тела командира и спрятанного в его кармане свертка.

— Как бы тебе покороче объяснить… Ваш мир… Ну, в смысле… Черт. Ты же знаешь, что миров очень много?

— Миров — в смысле, планет? — осторожно уточнил Артем. Начало рассказа его определенно интриговало.

— На самом деле все сложнее, но в принципе сойдет — для простого смертного. Так вот — все миры связаны между собой такими энергетическими тоннелями, их еще называют лучами… пока неважно, в общем. Они ведут от центра, от самого Ядра, и до окраин, таких, как ваш мир. По ним можно перемещаться, если знать как. Пока все понятно?

— Пока довольно обидно, как смертному из жопы мира. — ехидно отозвался Артем.

— Обидно? Но… это не оскорбление, это просто термин такой. Все так говорят. — пожала плечами девушка. — Он как бы… довольно точно описывает ситуацию.

— Эмм… то есть, хочешь сказать, что есть смертные, а есть — бессмертные? И ты…

— А, нет. — девушка, кажется, немного смутилась. — То есть да, конечно, миры, расположенные ближе к ядру, правда населены Старшими расами, и они бессмертны… некоторые даже не на одном уровне. Но я сама тоже родилась на окраине, и пока только начала расти. Кстати, ты теперь тоже так можешь.

— Могу что?

— Улучшать себя. становиться сильнее, быстрее, здоровее. Если хорошо постараться, со временем можно даже достичь биологического бессмертия. И стать настоящим магом.

Артем подумал, что приоритеты расставлены как-то не по порядку — кажется, кое-кто в детстве перечитал книжек о волшебниках. Впрочем, какое его дело.

— Вообще-то я и раньше так мог, знаешь. Это называется физкультура и здоровый образ жизни, — скептически протянул он вслух. Этот экскурс в базовые истины начинал его утомлять, но нужно было держаться естественно.