Синий пепел

Искатель сбросил рюкзак, быстро заменил магазин на совсем уже огромный стопатронный «бубен» диаметром сантиметров в сорок, и выдернув из кармана на рюкзаке, упаковку мин, начал срывать защитные колпачки и усеивать тропу перед собой и ближайшие заросли небольшими противопехотными минами. Мины ударившись о землю, сразу раскрывали ножки, переходя в вертикальное положение, и выдвигали усики сейсмических датчиков. Всё было собрано без электроники, но работало так же надёжно.

— Вообще-то странно. — Виктор смотрел на накатывающуюся издалека волну, но пока огонь не открывал. — Чего это их понесло…

Чёрно-зелёные толстенькие тела метровой длины, похожие на гусениц, только с большой зубастой пастью, двигались стаей по полсотни особей, сжирая на своём пути всю органику, и возвращаясь в гнездо, чтобы вывести новые яйца. К счастью, они были лакомой пищей рыжих демонов, которые в свою очередь, успешно поедались другой нечистью Пятна, и в целом их численность была стабильна. Но здесь и сейчас, они могли схарчить двух людей, не оставив после себя даже окровавленного песка.

Умные мины, при сработке датчиков, подпрыгивали на полметра вверх и взрывались, засеивая снопом убойных элементов под собой круг, диаметром в пару метров. А ещё они не давали боковых осколков, за что и были любимы поисковиками.

На дистанции в полсотни метров, монструозный автомат искателя бил короткими очередями, превращая тугие тела в клочья окровавленной плоти которая пенилась, пузырилась зелёной жижей, и на глазах серела, осыпаясь невесомым пеплом.

Спутница Виктора тоже не отставала, отстреливая инопланетную живность и успевая временами даже пальнуть из гранатомёта по скоплениям чёрных лоснящихся тел. Автомат действительно лягался отдачей, но из-за гелевого бронежилета было ощущение, что между прикладом и плечом лежит доска, принимавшая на себя весь удар.

Последнюю гусеницу, Виктор убил в каком-то метре от себя, и отвратительная зелёная слизь растеклась по дорожке, издавая не менее гнусный запах.

Не проверяя оставшееся количество патронов, Виктор сменил магазин, и замер.

— Чего ждём? — Поинтересовалась девушка, когда поняла, что живность перебита.

— Того, что заставило это гнездо песчаных червей покинуть насиженное место. Обычно атакуют боевые особи, а самки сидят в норе. А тут они сорвались все разом. Может волна, а может охотничья группа рыжих демонов, а может ещё три десятка причин, но нам хватит и одной.

Почувствовав напряжение в воздухе, девушка тоже сменила магазин, и вставила новую кассету в гранатомёт.

— О да! Летит, наша орлица. — Виктор подкрутил прицел, и замер, выцеливая нечто, что двигалось прямо на них. Тварь, поднявшая гнездо двигалась, не касаясь земли, на высоте полуметра, растопырив конечности с длинными, острыми словно бритва костями, и скрипя на ходу словно несмазанный механизм.

На дистанции в сто метров, искатель начал стрелять, поливая несущуюся к ним тень, сталью. Сначала пулями, затем опустошил кассету гранатомёта, и когда до врага оставалось буквально десять метров, один за другим разрядил все пять картечных патронов шестого калибра, стреляя в башку твари.

Звонкий щелчок пустого затвора, и автомат упал куда-то в сторону, а метнувшееся к искателю конечность, острую словно коса, и такое же кривую, встретил тяжёлый нож-кукри, с лезвием длиной в локоть.

Только сейчас девушка разглядела тварь, что была похожа на богомола, с косами — руками, и колыхающейся вокруг костистого тела полупрозрачной серой оболочкой с рваной бахромой.

Парные ножи искателя звенели, сталкиваясь с плотью монстра, высекая из металла искры, но каждый удар заставлял Виктора чуть отступать назад.

Сдвинувшись в сторону, девушка вскинула автомат, и содрогаясь от отдачи, влепила длинную очередь целясь прямо в голову существу. Казалось пули не приносят никакого ущерба твари, останавливаясь в нескольких сантиметрах от тела, и падая на землю, но богомол, отпрянул назад, и из-за его спины вдруг резко ударил длинный хвост с раздвоенным жалом на конце.

Она уже начала сдвигаться в сторону, но всё равно не успевала, и тяжёлый резкий удар не пробил бронежилет но отбросил девушку на десяток метров в сторону, впечатав спиной в толстое дерево.

Мгновенной задержкой Виктор воспользовался в полной мере, подскочив ближе и отбив одну из конечностей локтем, вогнал правый нож в голову твари на половину длины клинка. От удара, та свела все четыре глаза в кучу, скрипнула особенно громко, и сдохла, сложившись внутрь себя, словно походный стаканчик.

Очнулась девушка от того, что Виктор, раскусивший жемчужину, крепко прижался губами к её губам, языком протолкнул капсулу ей в рот, и чуть плеснул воды.

— Глотай.

Девушка сделала глоток, закашлялась, и сразу же, изогнулась в болевом спазме, с воем затряслась, словно в припадке, и через несколько секунд, затихла, расслабилась, глядя в одну точку.