Синий пепел

— Это споры, собранные зимой, высушенные, и прокаленные в печке. То есть бесповоротно мёртвые. И кстати, для использования в еде, его разбавляют. Примерно стакан на столитровую бочку масла. А сейчас, это работает вот так. — Он ногой чиркнул по дорожке, сыпанув песком в центр плеши, но песчинки вспыхивали в воздухе, раскаляясь добела и превращались в прах даже не коснувшись самой огненной плеши.

Время приближалось к полуночи, и в неярком мерцании древесных стволов редколесье стало напоминать сказочный лес. Но в этой красоте, на каждом метре могла скрываться смертельная ловушка. Несмотря на то, что это было ещё не само Пятно, а скорее его предбанник, причём знакомый до последнего камня, Виктор не расслаблялся, двигаясь медленным шагом и просматривая всё вокруг.

Перейдя ручей по ветхому, почерневшему от времени, и скрипящему мосту, они прошли по выжженной в лесу плеши, и снова оказались на тропе.

— Ещё километр. — Виктор поддёрнул трубочку питьевой системы и сделал несколько глотков, уже чуть тёплого солоноватого напитка. — Собственно мы с тобой на краю пятна. Здесь такая своеобразная граница между прогулкой, и настоящим жесткачом. Через два километра — город Дзержинск, ну, или скорее, то, что от него осталось. Бывший закрытый городок.

— Ты говорил бункер…

— Бункер… да… — Виктор обернулся, и внимательно посмотрел назад. — Ну ты же знаешь, что в советское время всё военное производство растаскивали по закоулкам. Вот и здесь такой закоулок. Чего-то мутили, не то с химией, не то с биологией, не то, с физикой. А может и со всем сразу. Справку по объекту конечно читал, но мало что понял. Но вот что интересно. И у китайцев, и у амеров точно бомбануло именно вот в такие вот интересные места. У амеров в подземный завод по добыче редкозёмов, а у Китайцев в секретный бункер с пятью уровнями. Так что повод для размышлений есть.

— А ты в курсе, что ты единственный из живых, кто бывал в том бункере, после его перестройки?

— Интересно. — Виктор, не отрываясь взглядом от дороги кивнул, достал из кармашка небольшой монокуляр.

— Те, кто взяли Синий Пепел — уже покойники, ну, кроме тебя, а персонал самого сто двадцать восьмого завода накрыло этим чёртовым метеоритом.

— Так не метеорит это был, Гертруда. — Виктор, напрягая глаза до рези рассматривал невзрачный бугорок у края тропы. — Теперь уже совершенно точно известно, что это была неведомая науке хрень, и хорошо, что она сломалась, иначе, наверное, по всей земле, эта дрянь уже ползала бы, а мы в лучшем случае сидели по бункерам. Да. — Он спрятал прибор наблюдения, и коротко кивнул. — След в след, в том же ритме. Вперёд.

Бугорок при ближайшем осмотре оказался манком Плевальщика, а как лечить эту болезнь, искатель очень хорошо знал.

Установленные с перекрытием секторов две МОНки, с оптическим взрывателем мигнули огоньками готовности, и Виктор бросил горсть песка в холмик.

Мгновенно, словно выпущенный пушкой снаряд, из придорожных кустов вылетело размытое пятно, метра полтора в длину, которое в ту же миллисекунду было разорвано синхронным потоком картечи от двух мин. Но несмотря на это, плевальщик был ещё жив. Десятки сквозных дыр кровоточили синеватой жидкостью, а длинный хоботок на узкой безволосой морде подёргивался, выдавливая из себя струйки белёсой жидкости, стекавшей на траву, и оставлявшей дымящиеся проплешины.

Искатель прицелился, и короткая очередь, наконец-то убила тварь.

— Теперь самое приятное. — Виктор не торопясь надел тонкие длинные перчатки, выдернул нож, разрезал с хрустом и скрипом толстую шкуру, раздвинул края, а затем уже легче вырезал кусок плоти, и не беря в руки, осторожно разделал прямо на земле, вывернув наружу, крошечный, размером с ноготь мизинца, шарик ярко-алого цвета. Тщательно отмыв его и нож мыльной водой из большой двухлитровой фляги, протянул спутнице.

— Держи на удачу. Будет твой первый хабар.

— Что это? — Девушка осторожно взяла шарик пальцами.

— Алый жемчуг. Или Кровавая капсула. Кто как называет. Практически полное заживление всех ран, в течении пары секунд. Нужно только крепко сдавить, и проглотить. Не восстанавливает только повреждения нервных тканей, и тяжёлые разрывы внутренних органов. Так что, если сломан позвоночник — увы и ах. Но в целом можно считать, что это запасная жизнь. Перед боем лучше держать за щекой. В случае чего — раскусить и глотать.

— Я о таком даже не слышала.

— Есть многое на свете друг Гораций[2]…

— Что заглушают грохотом оваций. — Закончила девушка и оба рассмеялись.

Дальше двигались так же осторожно, внимательно вглядываясь и слушая окружающее пространство.

Уже были видны заросшие травой и кустарниками окраины посёлка, когда Виктор предостерегающе вскинул руку.

Девушка тут же встала на колено чуть левее, и вскинула свой автомат к плечу.