Синий, как море

— В том-то и дело, — кивнул Альба. — Гарнизон как раз приготовился к обороне. А должен произвести стремительную контратаку. И коменданта города следует предупредить об этом поскорее. Иначе к тому моменту, когда в городе сообразят, что у них появились нежданные помощники, и решатся на вылазку, от нас даже тряпочек не останется — разберут на память.

— Тогда поехали в город? — хмуро сказал я. — Правда, не понимаю, как мы проскользнем туда незамеченными…

— Это еще полбеды, — легко сказал Альба. — Вторая половина беды начнется с вопроса, как мы незамеченными вернемся на прежнюю позицию. На этот вопрос удовлетворительного ответа нет.

— Тогда что делать?

— В город поедет один человек. Гонец. Тот, в ком окажется наименьшая нужда в схватке.

— Я?! — обреченно сказал я.

— Нет, разумеется. У вас Ванаир, принц, отказываться от Ванаира в такой битве не стоит, да вы и сами — отменный боец, что ни говори. Даже в своем нынешнем состоянии.

Орбен навострил уши.

— Вы себя скверно чувствуете, ваше сиятельство?

— Ну-у… — неопределенно протянул я.

— Принц ранен, — четко сказал Альба. — Но сражаться это ему не помешает.

Я благодарно кивнул ему. Прекрасное объяснение… и прекрасное предупреждение мне.

— Также ясно, — педантично продолжал Альба, — что гонцом будет не демон. И не я. Мы будем сражаться, это наша основная задача. Это наше основное умение, и мы его используем с наибольшей пользой для Домена. Значит, остаются Орбен и Харсей.

— Я с принцем, — непреклонно сказал Орбен. — Это моё основное умение. О пользе судить его сиятельству.

Харсей склонил голову.

— Я понял, Отважный. Я готов.

Он обращался непосредственно к Альбе, и я был очень признателен ему за такое нарушение этикета. Впрочем… сейчас воинская субординация отодвинула придворный церемониал на второй план, а командующим нашей операцией, судя по всему, был Альба.

— Как мне следует двигаться к городу? — голос Харсея опять звучал очень тихо, подчеркнуто вежливо и скромно. По-моему, для него это было вполне естественным — вовсе не из стеснения он так говорил, а по старой привычке. — Открыто, привлекая к себе внимание? Или попытаться пробраться незамеченным?

— Это, к сожалению, невозможно, — серьезно ответил Альба. — Перед стенами, у ворот, вас заметят. Без всякого сомнения. Место совершенно открытое, а к воротам приковано внимание всего отряда… всей армии.

Я поглядел вниз и согласился с поправкой. И мимоходом удивился, почему в нашу сторону никто не смотрит.

Альба перехватил мой взгляд. И дружески взял Харсея за плечо, поворачивая его лицом к черным шеренгам.

— Мы здесь почти не видны. Только тот, кто точно знает о нашем присутствии, смог бы нас разглядеть, пожалуй. Для остальных… трава слишком высока, да и не туда они смотрят. Поэтому сделаем вот что: вы спуститесь с противоположной стороны холма, ведя лошадь в поводу. Потом направитесь в сторону гор, оставляя холм между собой и противником. Когда доберетесь до дальнего кустарника, а еще лучше — до предгорных рощ, можете садиться в седло. Потом быстро скачите вдоль опушки, не выбираясь на открытые места. До тех пор, пока северо-восточный изгиб городской стены не скроет вас от глаз осаждающих. Там выезжайте из-за деревьев и по прямой двигайтесь к стене. Окликните дозор на стене или защитников ближайшей башни — кто-то же там должен быть… Им и передайте сообщение. И предупредите, чтобы вас ждали у ворот. Выждав время, достаточное для того, чтобы в городе успели сообразить, как изменилась обстановка, вылетайте из-за поворота и побыстрее мчитесь к главному въезду. Старайтесь привлечь к себе внимание врагов. Если удастся добраться до ворот — ищите себе место среди бойцов города. Встретимся после битвы.

Харсей кивнул.

— Я все понял, Витязь. Сделаю. Что я должен передать командиру гарнизона?

— Письмо. Принц Райдок сейчас его напишет.

— Чем и на чем? — устало спросил я. — У вас есть письменный прибор и бумага, что ли?

— Есть, — без улыбки сказал Альба. — Но полагаю, что Орбену будет проще распаковать ваш. Мой достаточно глубоко, почти на дне сумки.

— Один миг, мой принц, — Орбен уже стоял рядом с одной из вьючных лошадей и проворно перебирал содержимое мешка. — Вам угодно писать на бумаге или на пергаменте?

Я махнул рукой. Мне вдруг отчаянно захотелось спать. И возникла твердая убежденность, что эти двое разберутся во всем без меня. У Орбена, пожалуй, в каком-нибудь мешке и запасной принц найдется.

— Давай пергамент, — деловито сказал Альба. — Очень может статься, письмо придется забросить в бойницу или втягивать на стену веревкой. Лучше взять материал попрочнее.

— Мг-гм, — невнятно пробормотал Орбен, придерживая локтем какой-то сверток. — Готово, ваше сиятельство.