Синяя птица

- Слушайте меня внимательно! Знаете ли вы, что всем нам грозит гибель? Царица Ночи - моя давняя покровительница, она не раз говорила мне, что стоит Человеку найти Синюю Птицу, и он постигнет Главную Тайну Жизни, которую так тщательно скрывает от него Царица Ночи. Всё и все окажутся в вечном подчинении у Человека. Вспомните, мы были свободны, пока Человек не добрался до нас! Вода и Огонь были неподвластны Человеку, а что сделалось с ними теперь! Воду заточили в кран, Огонь - в очаг. А мы, потомки могучих хищников?.. Как Человек обошёлся с нами? Сделал из нас послушных домашних животных. Нет, надо во что бы то ни стало помешать Тильтилю и Митиль найти Синюю Птицу. Даже если для этого придётся пожертвовать их жизнью.

- Что? Что такое? Да как ты смеешь! - возмутился Пёс. - А ну-ка повтори, что ты сказал!

- Замолчи, тебе никто не давал слова, - прикрикнул на Тило Хлеб. - Кот прав. Конечно, мы прежде всего должны подумать о себе.

- Да-да, уважаемый Кот совершенно прав. И уважаемый Хлеб тоже, - поспешил добавить Сахар.

- Как ты глуп! - не сдержался Пёс. - Человек - самое главное существо на земле! А наше дело - служить ему. Я признаю власть Человека.. Да здравствует Человек!

- Да, пожалуй, вы правы, уважаемый Пёс, - проговорил Сахар неуверенно.

- Нет! Прав я, а не Пёс, - заявил Кот решительно. - Подумайте о себе! Тсс! Оставьте спор, фея Берилюна и Душа Света идут сюда. Душа Света сочувствует Человеку - значит, она тоже наш враг.

- Что тут происходит? - проговорила фея строго. - Вы как-то странно притихли. И шепчетесь, как заговорщики. В путь! Приказываю вам всем повиноваться Душе Света.

- Именно это я и говорил, - молвил Кот сладким голосом. - Я призывал всех к послушанию, а Пёс мешал мне говорить.

- Ах ты скверный лгун! - возмутился Тило. - Ну погоди у меня!

Митиль кинулась защищать Тилетто:

- Не смей, не смей трогать мою киску!

Тильтиль тоже был недоволен:

- Тило, перестань сейчас же, нам теперь не до драк.

- Моё божество! Ты же не знаешь, что он...

- Довольно! Прекратите - вмешалась фея Берилюна. - Время дорого, пора в путь. Ты, Хлеб, понесёшь клетку для Синей Птицы. Помните всё, что я вам сказала.. - Фея вдруг замолчала, что-то обдумывая. - Но нельзя же отправ-

ляться в дальний путь в ночных рубашках. Вам следует одеться, - сказала она затем. - Да и всем остальным тоже. Отправляйтесь ко мне во дворец, там найдётся всё, что нужно, на любой вкус. Кот проведёт вас туда, он хорошо знает дорогу.

- Да! Я знаю дорогу! - откликнулся Кот.

- Вот и отлично. Поторапливайтесь! А я...

В то же мгновение фея Берилюна вновь превратилась в старушку в зелёном платье и красном чепце.

- А я пойду к моей больной внучке, - раздался скрипучий старушечий голос. - Она долго оставалась одна, без меня. Наверное, очень соскучилась.

И фея тут же исчезла.

Дети и их спутники, под предводительством Кота, тотчас двинулись в путь и вскоре оказались подле дворца феи Берилюны.

Дворец сиял великолепием, но разглядывать его путешественникам было некогда, ведь фея просила поторопиться. В одной из бесчисленных комнат дворца они увидели огромную коллекцию одежд: каких только нарядов здесь не было! Выбирай, что душе угодно!

Кот надел чёрное шёлковое трико с пышным белым воротником - он сразу смекнул, как всё это пойдёт к его чёрной шелковистой шёрстке!

Пёс стал проворно надевать всё, что выглядело повеселее: красный фрак, чёрные панталоны, лакированные башмаки.

Огонь тоже расфрантился вовсю: ему очень понравился багровый, сверкающий плащ на золотой подкладке и шляпа с султаном из огненных языков.

Хлеб долго подыскивал себе что-либо подходящее и наконец остановился на роскошном

парчовом халате, который, правда, с трудом запахнулся на его толстеньком животике. За поясом у него торчал ятаган, а на голове красовался высокий тюрбан. Хлеб был очень доволен собой и всё приговаривал:

- Ну как? Хорош я? Хорош?

Вода выбирала себе наряд очень долго, пока не остановилась на чудесном голубовато-зелёном платье с прозрачным отливом.

- Посмотрите-ка! Платье Воды пахнет сыростью, - насмешливо произнёс Огонь. - Наверное, она без зонтика прогулялась под дождём.

- Что вы сказали? - нахмурилась Вода.

- Так, ничего, - пробурчал Огонь.

- Мне послышалось, что вы упомянули некий длинный красный нос. Помнится, я недавно видела его на чьей-то физиономии.

- Полно, перестаньте ссориться, - вмешался Кот. - Нас ждут дела поважнее. А где Душа Света? Всё ещё выбирает себе наряд?

- Фея утверждает, что она и так очаровательна, где уж тут найти что-нибудь подходящее, - сказал Хлеб язвительно.

- Пусть наденет абажур! - зло рассмеялся Огонь.

Прекрасной Душе Света и в самом деле было трудно подобрать для себя наряд, и всё же нашлось как раз то, что ей подошло более всего: бледно-золотое платье с тускло мерцающими серебряными блёстками.

Наряд Сахара выглядел очень забавно-шёлковый бело-синий балахон, немного напоминающий бумагу, в какую в торговых лавках заворачивали сахарные головы.

- А Тильтиль и Митиль? Они ещё не готовы? - заговорили вдруг все разом.