Сингулярность 2.0. Биотех

Большинство оставшихся – моложавые старики, которые хотят мирно дожить свои жизни и раствориться в веселом прошлом. По правде говоря, морвейны устали жить. Смирились с тем, что наше время истекло. Когда-то конец должен наступить.

Неожиданно над морем пролетел, кашляя и плюясь дымом, неуклюжий аэроплан, созданный нашими конкурентами. Криво слепленная этажерка оказалась плохо сбалансированной, и ощутимо заваливалась в сторону, так что пилоту приходилось постоянно выравнивать курс. Духи возмущенно бросились вдогонку за нарушителем, но отчаянный пилот, словно почуяв неладное, развернул утлую машинку к ближайшему берегу и ускользнул от невидимой погони. Что-то зачастили карлики. Многие думают, что гремлины – просто животные, бегающие по пустыне. Нет, у них есть свои города, прежде бывшие нашими, механика и технология, какие-то общественные структуры. Есть плантации кактусов и фермы. Просто новая раса помешана на примитивной технике, так неприятной для нас.

2

Единственная моя пассажирка за последние полгода оказалась трогваркой. Не самое приятное соседство, но выбирать не приходится. Правила вежливости обязывают капитана лояльно относиться к любому гостю.

– Я ищу золотого человека, – неприятно усмехнулась невысокая, точеная женщина. – Ты знаешь эту легенду?

Подземники думают, что они особенные: любой ребенок на планете знает историю о единственном совершенном человеке, по меньшей мере, сто тысяч лет.

– Значит, паломница.

Она не стала спорить. Когда-то немало народа отправлялось на подобные поиски. Имелись среди них и трогвары. Обойдя доступный мир и все святыни, искатель возвращался домой и обращался к миру внутреннему, начиная паломничество к собственной душе. По крайней мере, так все проходило у морвейнов. Сейчас путешественников духа почти не осталось.

Я проводил гостью в каюту. Чуука, так звали трогварку, вела себя скромно. Сносно говорила на нашем языке, лишь сглатывала некоторые звуки. Как и полагается знатной даме пещерников, ее сопровождали слуги – три голема, один, похожий на железного человека и два механических пса. Палуба жалобно заскрипела под тяжелыми шагами. Хорошо еще, что рабов не взяла. Чуука заняла две каюты и много места в трюме: пещерница везла с собой несколько тяжелых ящиков. Объяснив, где что находится, я удалился.

К ночи море немного штормило. Ветер свистел над расходившимися волнами, накручивая на небе серые спирали. Вокруг корабля носились духи воды и ветродуи, выплясывая в разнузданном танце, полном первобытной страсти. Кораблик ощутимо покачивало. Но бояться нечего: духи, созданные для поддержания баланса, не могут причинить вред морвейну. Тем более – последнему страннику, путешествующему по их родной стихии. На всякий случай я провел это время на палубе. Иное дело пассажирка: серая кожа трогварки стала бледной, слившись цветом с волосами, так что вся она походила на призрак.

Шторм уже начал успокаиваться, когда к «Бесстрашному» явился морской дракон. Владыка моря редко сообщает хорошие новости. Так и оказалось:

– Элвинд! – проревел дух, сквозь шум бушующего моря. – Оронт захвачен гремлинами.

Кровь и пепел! Всего несколько часов назад мы находились там, беседовали с обитателями поселения. Приняли на борт единственную пассажирку. Чуука подошла и спросила:

– Это правда?

Дракон вод достаточно материален, чтобы его могли видеть посторонние.

– Духи не обманывают морвейнов, – потрясенно ответил я.

Потом отдал приказ разворачиваться.

Поражение оказалось полным и безоговорочным. Селение, еще недавно полное жизни, рухнуло за пару часов. Каналы, охранявшие подходы к Оронту, обмелели, их засыпали песком. После чего орда гремлинов хлынула, сметая все на пути. Команда подавлена не меньше меня. В Оронте из людей жило только несколько древних стариков, большинство же составляли эфемерные обитатели башен памяти: наша цивилизация сегодня на восемь частей из десяти представлена духами. Гремлины боятся наших призрачных слуг больше, чем открытой воды. Потому, наверно, и разоряют окраинные поселения, где могут. Недавно у карликов появились электрические ружья, способные схлопывать эфирных существ. Не то чтобы кайри боялись развоплощения, ведь они фактически бессмертны, но сам процесс неприятен. Нынешние поколения морвейнов уже не помнят сути своих технологий – я могу рассказать о тех же призраках только в самых общих словах: это вероятностные личности, воссозданные умной пылью. Пока существует эфириум, схлопнутые могут возродиться в другом месте. Правда, массовое возрождение призраков сильно истощает запасы пыли и занимает большие объемы эфириума. В Оронте стояли мачты заграждения, отбивавшие выстрелы гремлинов. Карлики смогли разрушить защитные постройки.

Чуука дернула меня за рукав.

– Такого не прощают. Нужно отомстить.

Потом добавила:

– На корабле есть пушки. Можно разнести орду захватчиков в клочья!

Пушки – всего лишь реконструкция под старину, и установлены только для красоты. И кому мстить? Оронт стоит пустой и разрушенный – не осталось даже трупов, только руины и мусор. Моя команда столпилась сзади Чууки.