Сингулярность 2.0. Биотех

Константин Пимешков. Плевок в душу

Правую переднюю руку свело сразу после посадки на астероид. Натужно загудели синтетические метамеры мышц. По хитиновым членикам пробежала неприятная вибрация, отдалась дрожью в теле. Олег расслабился и попытался отловить некорректный нейроимпульс. Выматерился в эфир, потому что из-за перегрузки нервов не смог определить, с какого узла все началось. Оставалось ждать, пока мышцы устанут и оборвется паразитная обратная связь.

Эту семиметровую членистую конечность с глазом в основании трехпалой клешни он купил, позарившись на небольшую цену. Хирург на базе так расхваливал ее необыкновенную гибкость, что Олег согласился на операцию и позже не раз пожалел об этом. Его познаний в прикладном программировании не хватало, чтобы избавится от сбоев. Хотя рука оказалась действительно гибкой.

Как только она обрела подвижность, Олег извлек из ближайшей «норы» кристалл каратов на двести. Он боялся представить себе его стоимость, чтобы не спугнуть удачу. Аккуратно опустив находку в контейнер и осторожно переставляя по очереди каждую из восьми ног, пополз по астероиду дальше. Кто, когда и зачем проделал в нем круглые отверстия – неизвестно. Как и то, почему «дырявые» астероиды с вакуумными алмазами встречались только на внешних орбитах пояса Койпера.

Никому это не было нужно. Наука давно стала прикладной и обеспечивала лишь растущие потребности населения Солнечной системы. Люди предпочитали жить в комфорте на Земле. За ее пределами всем заправляли киборги, которым не требовались дорогостоящие системы жизнеобеспечения. Они работали на орбитальных верфях и заводах, добывали руду на астероидах, промышляли старательством. Те, кому не хватило денег на новое натуральное тело, кто не смог найти вакансию на Земле, улетали с планеты. В пространстве их поджидала несложная работа и множество виртуальных миров с эрзац-удовольствиями на любой вкус. В самых дорогих за считаные часы проходил месяц, что создавало иллюзию долгожительства.

На астероиде удалось добыть два десятка мелких кристаллов и девять крупных. Некоторые оказались даже больше, чем первый. Олег планировал года через три-четыре собрать необходимую для возвращения сумму. Теперь же появилась возможность вернуться на Землю уже сейчас. Но сначала предстояло продать добычу так, чтобы об этом не узнали местные бандиты.

* * *

База старателей походила на разлапистую новогоднюю елку, возле которой вились светящиеся мошки. Приглашающе подмигивали синие огоньки свободных стыковочных узлов. Горели красным и зеленым габариты маневрирующих кораблей и буксиров. У пирса обогатительного завода к грузовику цепляли контейнеры, от которых ощутимо несло гамма-излучением.

За неимением человеческих аналогов, датчики радиации подключили вместо обоняния, и теперь Олегу нестерпимо хотелось чихнуть от резкого пряного запаха. А вот чихать было нечем. Тело старательского киборга создавалось для жизни в пустоте. Надкрылья из модифицированного хитина защищали от метеоритов разгонные каналы двигателей. В приподнятой «голове», обеспечивая круговой обзор, крутилась антенна радара. По бокам торчали ноги с твердосплавными когтями, способными удерживать тело на шершавой поверхности астероида. Каждая из четырех рук обладала своим функционалом. Сопряженный с нервной системой многопотоковый контроллер позволял управлять ими, работать в сети, получать информацию от внешних и внутренних датчиков, отдавать команды бортовому компьютеру буксира.

Эта же мультифункциональность создавала ощущение чужеродности. К жесткому панцирю и множеству конечностей Олег привык быстро, а вот замаскированные под человеческие ощущения показания датчиков до сих пор раздражали. Не мог он поверить в глаза, способные разглядеть темный астероид с расстояния в тысячи километров, или в уши, которые настраиваются на несколько радиочастот одновременно. Лишь уверенность, что работа в пространстве необходима для возвращения в человеческое тело, помогала Олегу смириться с неестественностью ощущений.

Висела база рядом с большим астероидом, половину которого уже отправили в дробилки и центрифуги. Неподалеку вырос новый – из пустой породы. Еще лет через пять, когда выберут здесь все актиниды, завод перегонят в другое место. Следом подадутся и старатели, потому что уже сейчас за добычей приходится лететь дня три-четыре.

Пока буксир шел по заданному диспетчером маршруту, Олег оплатил выставленный в его отсутствие счет за пользование сетью. Чтобы не вызывать подозрений, пришлось записаться на техобслуживание буксира и отправить несколько заявок на запчасти. Две из них, из-за «ошибочно» набранных адресов, на склады не попали. Одна ушла на роутер приемщика алмазов, вторая – на сервер связи. Вирусы в них Олег внедрил, когда еще осваивался здесь, и теперь оставалось только отдавать команды.