Сингулярность

– Вряд ли, – ответила Эллен-с-Долларом. – Похоже, молния на его ширинке включала механизм самоуничтожения трэда.

– Молния?.. На ширинке?!

– А что тут такого? – Эллен пожали плечами. – В конце концов, у Джерри всегда было извращенное чувство юмора.

Самим «близняшкам», впрочем, было невесело. Они несколько раз обошли место, где исчез Виктор, поковыряли каблуками землю и со вздохом переглянулись.

– Ну и ну!.. – сказала Эллен-с-Долларом. – Как говорится, собаке – собачья смерть. – Она снова вздохнула. – И все-таки в последний момент он сумел нам навредить. Боюсь, теперь у нас совсем не осталось времени. Сигнал о прекращении работы трэда легко обнаружить. Разумеется, Джерри по-прежнему не будет знать подробностей, однако он…

– …или его оборудование…

– …скоро обнаружат неполадки…

– …и поймут, что это имеет отношение к безопасности.

– И сколько, по-вашему, пройдет времени, прежде чем Джерри окончательно испортит нам настроение? – спросила Дикси Мей.

– Если аварийную перезагрузку необходимо производить вручную, то, возможно, мы дотянем до семнадцати ноль-ноль. Если же она осуществляется автоматически, тогда… Надеюсь, ты не очень расстроишься, если нас прервут на полуслове?

– Сколько бы времени нам ни осталось, я не намерена сидеть сложа руки! – Дикси Мей подобрала мейл, который упал на землю рядом с дверью хранилища, и помахала им в воздухе. – Я не отступлю, и ты это знаешь! – с угрозой сказала она, обращаясь к холодной стальной плите. – Я хочу знать правду, и я ее узнаю, понятно?

Ответа не было. Обе Эллен стояли рядом, бессильно опустив руки. Похоже, ни у одной не было даже мало-мальски перспективной идеи.

– Я не сдамся! – сказала им Дикси Мей и стукнула по двери кулаком.

В глазах обеих Эллен появилось какое-то странное выражение, и Дикси Мей, которая как раз собиралась лягнуть дверь ногой, удивленно замерла.

– Что такое?

– Я… Нам кажется, ты уже бывала здесь раньше. – Одна из Эллен указала на смятую распечатку, которую Дикси Мей все еще сжимала в кулаке. – От кого, по-твоему, Роберт Койтс мог узнать все эти подробности?..

– Господи, откуда мне знать?! Ради этого я и отправилась на… – Дикси Мей осеклась, чувствуя себя одновременно и очень умной, и бесконечно глупой. – Ой-ой-ой!.. – пробормотала она, упершись лбом в холодный ржавый металл двери. – Ой!

Потом Дикси посмотрела на распечатку. Она видела ее, наверное, не менее десятка раз. Нижняя часть бумаги обтрепалась, испачкалась и была почти нечитаема, но это не имело значения: Дикси отлично помнила, что там было написано. Эллен-первая и Эллен-вторая тщательно исследовали рубрики стандартного бланка, но Дикси не сомневалась: ключ к последней загадке скрывался не там.

«Технические секреты и китайские иероглифы сделали свое дело, – размышляла она. – Теперь нам следует искать цифры, которые могут что-то подсказать мне самой».

– Если бы эту дверь охраняли изнутри какие-то загруженные души, того, что вы двое уже сделали, было бы достаточно, – сказала она. – Наверное, вы правы. Я должна постучать в эту дверь условленным стуком. – А если и это не сработает, подумала Дикси, она попробует что-нибудь другое, и будет пробовать до самого конца, когда бы он ни наступил – в пять вечера или раньше, потому что тогда она снова окажется в корпусе № 0994, и ее не будет интересовать ничего, кроме радужных перспектив, которые сулит ей новая работа.

Ее домик на дереве, ее Тарзанарама… Тогда, в семь лет, Дикси внезапно увлеклась тайными сигналами и секретными кодами. Она и ее друзья разработали целую систему передачи чисел с помощью стука. К сожалению, она просуществовала недолго, поскольку Дикси Мей оказалась единственной, кому хватало терпения ею пользоваться. Что ж, похоже, пора кое-что вспомнить…

– Это число 7474… – проговорила она.

– Которое находится в самой середине номера сообщения? – тотчас откликнулись Эллен. – Но ведь он фальшивый.

– Не имеет значения. Когда-то давно я использовала это число как вопрос о пароле… Ну, как в военных играх кричат «Стой, кто идет?». А сам пароль – это, наверное, остальные цифры в строке.

«Близняшки» переглянулись.

– Слишком она короткая, – сказали они, но тут же покачали головами. – Впрочем, попробуй. Обязательно попробуй.

Ее система соответствия стуков и чисел была предельно простой, но Дикси Мей так волновалась, что в первые несколько мгновений никак не могла вспомнить, что и как надо делать. Прижав распечатку к двери одной рукой, она впилась взглядом в нужную строчку. Ага, есть… Свободной рукой она стала аккуратно отстукивать цифры, которые шли после 7474. Их было намного больше, чем в любой фразе, которую они когда-либо использовали в своих детских играх. Дикси Мей и представить себе не могла, что когда-нибудь ей придется столько трудиться.

– Здорово, – сказала Эллен-с-Долларом, когда Дикси закончила. – Что это было? Какая-то разновидность шестнадцатиразрядного кода Грея?

– Какого кода? Что ты от меня хочешь, Эллен, тогда мне было всего восемь лет!

Она сунула мейл в карман, и все трое выжидательно уставились на дверь.

Ничего.