Синее безмолвие

— Ну кто же меня возьмет без билета? В кассе справлялся — нет.

— Для настоящего моряка место всегда найдется. А моряк вы настоящий! С тех пор, как с вами впервые встретился, я и корреспондентов уважать начал — из-за сорокастрочечного репортажа под воду спускаться, это надо же! Я потом за вашими заметками следил: пишет Подорожный о подводной атаке, значит, был там, пишет о первом броске на Мысхако, значит, участвовал, пишет, как катерники потопили транспорт, значит, сам видел. Я каждому вашему слову потом верил… В общем, пойдемте, устрою. Кстати, Игната Босого помните?

— Ну как же! Боцман ковчега, перебрасывавшего десантников.

— Вот именно. Сейчас он капитан на этой посудине, — снова показал Майборода на покачивающееся на волнах судно. — Под его флагом и пойдем. Игнат Ипполитович обрадуется встрече, еще и выступить перед командой заставит.

— Вам тоже кое-кто в Южноморске обрадуется, — сказал Грач, прилаживая поудобнее костыли.

— Где уж там! Я в Южноморске с тех пор, как ушел в запас, не был.

— Это неважно. Я совсем недавно о вас от водолаза Демича слышал.

— От Прохора? Но он же после демобилизации в Сибирь подался?

— Еще не подался, у нас на «Руслане» работает.

— Тесен мир, — задумчиво покачал головой Майборода, направляясь к пристани. — Куда ни кинься, везде знакомых встретишь: только что — вас, на «Руслане» — я именно на «Руслан» иду — мой ученик Демич, а скоро на «Катюше» своего земляка Лаврентия Баташова увижу…

— Разве нашли «Катюшу»?

— Кажется, нашли. Вот иду на «Руслан», пригласили как специалиста, возможно поднимать будем.

В ЦАРСТВЕ ПОСЕЙДОНА

Первый спуск в аквалангах Демич и Ленька провели рано утром прямо у городского пляжа. Ленька потрогал рукой пристегнутые за спиной баллоны, посмотрел через стекло маски на бледные отблески зари, играющие на сине-зеленых волнах, и, вздрагивая, как мокрый жеребенок, всем телом от утренней свежести, спокойно и деловито вошел в воду вслед за Прохором.

Он уже не раз нырял в этих местах в маске, приучился спокойно и ровно дышать через трубку, пестрая мозаика гальки, танцующие на песке солнечные зайчики и шмыгающие среди водорослей рыбешки уже не так волновали его, не приводили в такое изумление, как раньше. Вот только к загубнику Ленька никак не мог привыкнуть: он пахнул резиной, мешал во рту, и все время хотелось его выплюнуть, да и акваланг был тяжеловат для Леньки. «Наверное, килограммов двадцать будет, — подумал Ленька. — Как же я с ним плавать буду?» Но как только зашли на глубину, акваланг стал неожиданно легким, и Ленька почувствовал, что его ноги, обутые в ребристые голубые ласты, сами собой отрываются от дна. «Невесомость!» — подумал Ленька и, вытянув руки вдоль тела, как учил Прохор, сильно оттолкнулся от камня и поплыл вниз лицом в голубой толще воды. Аппарат работал исправно: тихо пощелкивала мембрана легочного автомата, пузырьки воздуха серебряным шлейфом тянулись кверху, постепенно увеличивались в объеме. Ленька пошевелил ластами, и пузырьки наискось потянулись за ним, под ним все глубже опускалось дно, усыпанное галькой, ракушками и кустиками водорослей. Почти рядом в прозрачной синеве промелькнула стайка кефали, а еще дальше тенью огромной горбатой лягушки то всплывал, то нырял к самому дну Прохор. Вдруг вверху что-то вспыхнуло, воду будто пронизали стеклянные зеленоватые стрелы, и она стала удивительно голубой и прозрачной. «Взошло солнце!», — догадался Ленька.

Подплыл Прохор и показал рукой наверх, потом к берегу. «Надо всплывать? Так быстро! Неужели прошло уже десять минут?»

На мелководье Ленька встал на ноги и снова почувствовал тяжесть стальных баллонов. Сдвинув на лоб маску и скользя ластами по камням, он медленно шел к берегу. И никогда еще только что взошедшее солнце не казалось ему таким ярким, небо таким голубым, а море таким ласковым. Пьянящий воздух, насыщенный горько-солеными запахами водорослей и йода, кружил голову.

— У меня еще запас воздуха есть, — деловито сказал Ленька.

— Знаю. Но на первый раз достаточно, — ответил Прохор.

А на берегу их уже ждала толпа любопытных.

— Глянь, это же Ленька — Сын Моря! — ущипнул товарища за плечо рыжий, как песок, парнишка.

— Иди ты!

— Провалиться на этом месте — он!

А Ленька, будто не слыша ребячьих голосов, солидно, пошатываясь под тяжестью ноши, выходил из слепящей солнечными бликами зеленоватой воды. Он медленно, так же, как Прохор, ступал на шуршащую и звенящую гальку, не обращая никакого внимания на ударявшую по ногам волну.

Ребята и курортники обступили аквалангистов, наперебой расспрашивали, пытались потрогать снаряжение.