Синдром защитника

– Бьянка, на станции полторы тысячи эспов. Где ты больничку-высотку увидела? – усмехнулся Фрей. – Версия с бункером поинтереснее будет, хоть его и нет на карте.

– Жителей могли эвакуировать, – предположил Дрейк.

– Вполне, – согласился Макс. – Но я уверен, что людей держат на элеваторе. Согнали как скот и заперли, распылив свой гадский вирус. Сидят, поди, в носу ковыряются и глазеют, как народ помирает.

Инквизитор шумно вздохнул, да так, что в передатчике зашипело.

– Здесь нет жизни. Творец забрал их души, я чувствую. Здесь только…

Рэйн перебил:

– Инквизитор, еще слово о могилах, и отключу тебе передатчик. Остальных тоже касается. Кончайте засирать эфир.

Элеватор вырос перед глазами огромной железной горой. Ангар высился в три уровня, по краям к нему приросли блестящие, точно фольга, цистерны. Шуршание падающей пшеницы наводило на мысли о граде. Зерно летело сверху, стучало по броне и прилично засыпало дорогу к ангару. Ноги проваливались, будто в зыбучие пески, пришлось сбавить темп, продираясь через насыпь.

Как Рэйн ни старался идти быстрее, все равно застревал. Сделав очередной рывок, он провалился по колено, но сейчас ощутил под ногами что-то мягкое. Насторожился: зерно хрустит, а тут под подошвой чваканье.

Он нагнулся и запустил руку в пшеницу.

– Охренеть.

Рэйн держал за космы оторванную человеческую голову. Полуразложившаяся плоть свисала кусками, подгнившие глаза таращились в никуда. Скальп не выдержал веса, издав мерзкий «чвяк», голова сорвалась и покатилась по склону насыпи. Рэйн выругался. От мысли, что вляпался по колено в дохлятину, сразу потянуло в гидробокс.

– Ни фига себе! – удивился Макс. – Да ты мертвяка нашел. А ну, давай руку, помогу выбраться.

Фрей схватил за предплечье и дернул так, что Рэйн чуть не вылетел на дорогу.

– Аллерт, оботри берцы, ты весь в этой дряни. Там, кажись, кишки прилипли, – брезгливо передернул плечами Макс, что при его угрожающем виде смотрелось комично.

– К дьяволу кишки. Ты степень разложения видел? Четыре часа назад станцию захватили? Хрен. Информация корпорации такая же древняя, как этот мертвяк. Готов поклясться, что на элеваторе одни трупы. Группа, быстро к ангару!

Перед распахнутыми железными воротами стоял грузовик с открытой дверцей со стороны водителя. В кабине никого. Окон в ангаре нет, на крышу тоже не подняться – путь только один, через ворота.

Бойцы прильнули к стенам, каждый пытался уловить посторонние звуки, но слышали лишь мерное шуршание пшеницы. Оперативник достал из кармана разгрузки дрон и выпустил в ангар. Через несколько секунд из хэндкома выплыла проекция. Вглядевшись, Дрейк кивнул, мол, чисто. Рэйн жестами отдал приказ: зайти по двое и рассредоточиться.

Двинулись вперед, держа винтовки наготове. Об экспериментальной новинке никто не думал, и оружие болталось за спинами без дела. Весил прототип немало, почти на полтора килограмма тяжелее стандартной штурмовой винтовки серии «Урбан», а выглядел и вовсе стремно. Обрез напоминал. Ствол куцый, широкий. Под цевьем крепился «мешок» – генератор для аккумуляции энергии. Перед отлетом успели опробовать. Стреляла новинка патронами с зеленым светящимся наконечником, исключительно одиночными, а промежутки между выстрелами равнялись вечности. Рэйн дал себе слово: как только вернется на «Зевс», то непременно скажет Кавило, что в «Экзо матрикс» создали редкостное дерьмо.

В ангаре царило подозрительное спокойствие. Грустно мигали огромные круглые лампы, видавший виды робот-погрузчик одиноко замер рядом с поржавевший бочкой. Ленты конвейера крутились вхолостую: тюки с соломой беспорядочно падали на пол, упаковочная тара разлетелась по сторонам.

Кругом никого. Только трупы. Один, другой, третий… Десятки тел.

Некоторые выпотрошены, с оторванными конечностями; иные выглядели так, будто смерть застала внезапно. Они застыли в естественных позах, словно не успели понять случившегося. Покойники сидели за столами с инструментом, держали в руках планшеты с данными о пробах зерна. Тянулись к технике, будто все еще надеялись закончить дела.

– Творец всемогущий… Что же это такое… – прошептала Бьянка.

– Requiem aeternam dona eis, Domine, et lux perpetua luceat eis. Requiestcant in pace. Amen[21].

Инквизитор перекрестился, остальные склонили головы. Минута молчания пронеслась секундой. На связь вышла Веда и доложила о схожей картине на поле и в фермерских трейлерах. Смысла в дальнейших поисках выживших никто не видел.

– Сворачиваемся? – спросил Фрей.

– Нет, – возразил Рэйн. – Надо осмотреть ангар и отснять видео, чтобы в корпорации смогли проанализировать. Возможно, найдем какие-нибудь зацепки.

Следующие двери привели в гараж. Не успели толком осмотреться, как раздался оглушительный грохот. Рэйн вмиг укрылся за грузовиком. Сердце учащенно забилось. Он прислонился плечом к рифленой покрышке и выглянул. Бойцы заняли укрытия и теперь напряженно смотрели в прицелы винтовок. Рэйн прислушался к окружающему миру – тишина.

Секунда, другая…