Синдром защитника

– Обязательно соберемся. Но сейчас хочу поговорить именно с вами. Есть вещи, о которых другим знать не стоит.

Долгий кивок Макс приправил косым взглядом в сторону Веды, мол, нечего трепаться о делах при шпионке.

– Она и так обо всем узнает, – отмахнулся Рэйн. – Правда, Веда? Но никому не скажет, иначе по ее вине мы не вернемся с задания.

Девушка закусила губу, взгляд забегал по залу, словно ища, за что зацепиться; какую спасительную соломинку ухватить, чтобы остаться на плаву.

Неожиданно выдала:

– Капитан, не надо так обо мне! При всем уважении, но вы несете чушь!

– А как надо? – усмехнулся Рэйн. – Нежно сюсюкаться? У нас тут команда профессиональных убийц, а не ясли.

– Рэйн, угомонись, – встрял Макс. – Веда ничего не сделала, она заслуживает шанс.

– Я как раз собираюсь ей его дать. А заодно и нам всем, – Рэйн указал на проекцию станции Энцот. – Эта железяка станет нашей могилой, если на время задания не выведем ИскИн из игры. Озвученный Кавило приоритет – не дать заразе с Энцот выйти за пределы станции, ферму нужно уничтожить, так или иначе. А если что-то пойдет не по плану? Если Зевс решит, что команда провалила задание или кто-то из нас заразился? Как она поступит?

– Так же как на Арияне, – зло пропыхтел Макс. – Сучка выпустит залп по станции, и мы превратимся в облако газа вместе с этой гребаной фермой.

– Возможно. Веда, а как считаешь ты? Пожертвует ли машина командой ради выполнения задания «Экзо матрикс», или все же проанализирует ситуацию, пошевелит алгоритмами и даст нам шанс?

Девушка сложила руки на столе, как ученица за партой, и немного поддалась вперед. Она пристально смотрела на Рэйна, щеки рдели, но держалась уверенно. В голосе звучала сталь профессионализма:

– Как психолог скажу, что Зевс либо самостоятельно взорвет станцию, выполнив задание, либо не примет группу на борт, пока не избавитесь от инфицированного. Но это лишь поверхностные выводы. Зевс – машина, ее алгоритмы мне неизвестны… Как и ваши, капитан. – И тут она торжествующе улыбнулась, будто знала что-то такое, чего не знали остальные. – Мне интересно, как бы поступили в такой ситуации вы?

Рэйн молчал. Вопрос не понравился, в нем звучала открытая провокация. Веда Райли прекрасно знает, что он подумает и что сделает, и вряд ли ей это нравится. В такие моменты Рэйн становился противен самому себе, потому как ответ больно походил на ответ ИскИна, а признать, что они во многом схожи – отказывался.

– Несколько лет назад я бы поступил так же. Без колебаний, без сомнений. Сомнение – слабость защитника, так меня учили. Я бы сделал то же, что ИскИн, и даже не просчитывал бы вероятности, просто выполнил бы приказ. Но сейчас все иначе. Всегда есть выход, всегда есть шанс. Главное ухватить покрепче.

Он верил в то, что говорил. Каждый раз перед боем убеждал себя, что так оно и есть. И каждый раз ошибался.

Фрей покачал головой:

– Эта адова философия нам сейчас не поможет, – сказал он. – Надо решать, что делать с ИскИном.

– Все просто. Ты отключишь корабельные установки. Даже пулемет в сторону Энцот кашлянуть не должен. Сможешь что-нибудь придумать?

– Есть мысль. Конечно, придется попотеть… Но сделаю по высшему разряду. Комар носа не подточит.

– Отлично. Разберемся с Зевс и выполним задание. Реактор станции обложим взрывчаткой Т-гибрид, а как в шаттл прыгнем, сразу же взорвем. Никто не должен об этом знать. Только вы двое. Веда?

– Капитан, вы понимаете, о чем просите? Это нарушение приказа и всех инструкций!

Рэйн ожидал именно неприятия, но как любой хороший игрок в покер он бы не стал поднимать ставки, не будь в запасе сносной карты или опоры для первоклассного блефа.

– Веда, ты пойдешь с нами на Энцот и возглавишь поисково-спасательную группу. Ты – член команды, я уважаю тебя так же, как остальных, несмотря на то, что стучишь Балатье и получаешь копии всех заданий от Кавило. И ты прикроешь нас с Максом, ни слова не скажешь боссу о том, что мы сделаем с Зевс.

– Иначе умру на Энцот вместе с командой, – продолжила она и горько улыбнулась. – Что ж, капитан Аллерт, вы умеете убеждать.

Станция Энцот, космическая зона планеты Крон, ОСП

Куда ни глянь – везде зелено. От обилия сочных оттенков у Рэйна пестрило в глазах. Поля простирались безбрежным морем, кое-где золотились островки дозревшей пшеницы. Молодые стебли злаков тянулись к зеркальному куполу, принимая искусственный свет за ласку солнечных лучей, белыми пятнами светились фермерские вагончики. Вдали маячил глянцево-серый гигант – элеватор. Все на станции Энцот было компактным, было правильным и многогранно дополняло картину: «идеальный сельский уголок».

Все, кроме мертвой тишины.