Синдром 'П'

- Куда же они все-таки пропали? Если все мутировали или погибли, то хоть что-то от них должно было остаться! И потом, если тут произошел несчастный случай и они отравились, то почему не отравился кот, почему он стал мутировать только при нас? После того, как нализался этой жидкости? Может, компьютер нам врет?..

- Компьютер врать не может.

- А если это розыгрыш? Может, это их обычная манера встречать гостей. И сейчас они смеются, наблюдая, как мы тут бесимся...

- Ничего себе шуточки! По-твоему, кот - это тоже шуточки?

Никитин растерянно повел плечами.

- Голова идет кругом, я несу вздор... Выходит, люди находятся где-то здесь, но только в силу каких-то обстоятельств мы лишены возможности их видеть.

- Как ты думаешь, во что мы превратимся, если мутируем?

- О Господи, мальчишка! Пойдем, я хочу задать компьютеру несколько вопросов.

Они прошли в кают-компанию. Васин уселся в кресло и взял в руки журнал. Никитин включил связь с компьютером. На экране возникло бесстрастное лицо.

- Послушай, это еще что за фокусы с дверью? Нам нужно покинуть станцию.

- Приказ никого не выпускать.

- Чей приказ? - вскипел Никитин.

- Начальника экспедиции Валерии Титенко.

- Когда она тебе его отдала?

- Вчера вечером.

- Но ее же тут нет! Разве ты не видишь? А нашей жизни угрожает опасность. Что ты должен делать, если людям угрожает опасность?

- Я получил приказ никого из станции временно не выпускать.

- Как временно?

- До отмены приказа.

- Кто может отменить приказ?

- Валерия Титенко.

- Кроме нее?

- Валерия Титенко.

- Кроме Валерии Титенко, Валерия Титенко? Ты хоть соображаешь, что говоришь?

- Валерия Титенко.

- Заладил! Чем был вызван данный приказ?

- Я не уполномочен анализировать приказы.

- Угрожает ли нам опасность мутировать? В лаборатории "Р" кот опрокинул на пол колбу и вылакал вылившуюся из нее жидкость: он начал мутировать.

- Вы тоже пили эту жидкость?

- Нет, мы надышались испарений.

Лицо на экране искривилось в ухмылке, и взгляд уставился на картину, где было нарисовано желтое поле...

- Ты не ответил на мой вопрос. Существует ли для нас реальная опасность мутировать?

- Как я могу на него однозначно ответить? - зашевелились губы на экране. - Опасность мутировать подстерегает любого человека, покинувшего Землю. Космос полон тайн и...

- Ты что, вздумал надо мной издеваться? - Никитин сжал кулаки и в бешенстве уставился на экран.

- Костя, - позвал Никитина Васин. Он наткнулся на лежавшую между страниц журнала фотографию, на которой увидел молодую, привлекательную женщину в красивом вечернем платье - точно такое же платье, какое было на манекенщице на развороте журнала. Однако платье на фотографии (что с удивлением отметил Васин) имело странную особенность: оно едва уловимо изменялось. Менялся цвет от розового до темно-красного, менялись детали отделки.

- Посмотри!

- Я где-то видел это лицо, - сказал с удивлением Никитин, вглядевшись в него. - Женщина, конечно же, не манекенщица... Постой-ка, я сейчас.

Оставив Васина в кают-компании, Никитин направился в лабораторию "Р".

Как он и предполагал, изображение на фотографии, висевшей около экрана дисплея, было той же женщины, что и на фотографии в журнале. Разглядывая лицо женщины, он вдруг понял, что на нее похожа и девушка в белом платье, которая бежала с юношей по полю.

Женщина на фотографии была одета в белый халат, волосы закрывала белая шапочка, она сидела у стола перед микроскопом. Внизу синим фломастером кто-то вывел: "Рита. Синдром "П". 12 июля".

Никитин вспомнил, что по земному календарю сегодня 12 августа. Потом в его голове вдруг возник странный диалог, который ни с того ни с сего прокрутил ему компьютер... Женщина говорила о себе как о специалисте, название которому еще никто не придумал... Никитин решил, что все это как-то между собой связано и что в этом и следует искать разгадку непонятных им событий, происходящих на станции.

Он снял фотографию со стены и направился к двери, но, спохватившись, вернулся, подошел к ширме и отдернул махровую занавеску. На койке, укрывшись с головой белым одеялом, кто-то лежал... бездыханный... Никитин схватил одеяло и резко отбросил в сторону.

На койке никого не оказалось.

Горячая испарина покрыла все его тело. Какое-то мгновение Никитин был еще уверен, что человек под одеялом ему только привиделся, но тут заметил, что матрац на койке продавлен - словно на нем кто-то лежал. Он протянул руку, но перед его взором неожиданно возник кот. Никитину показалось, что на койке лежит кот, принявший форму человека. За спиной зажегся экран дисплея, и громкий голос хрипло сказал:

- Поверь, Рита, на свете всегда будут... - но не договорил и злобно рассмеялся.

Никитин отдернул руку, повернулся, увидел на экране оскаленную физиономию, похожую на обезьянью, и выбежал из лаборатории.

В кают-компании Васина не оказалось. На журнальном столике, за которым тот недавно сидел, лежали журналы, еще два журнала валялись на полу. Там же Никитин увидел фотографию женщины в изменяющемся платье. Он поднял ее и сравнил с той, что принес из лаборатории. И на одной и на другой была сфотографирована Рита.