Синдром 'П'

- Я еще и художник... Биолог и художник, специалист по моделированию... неизвестно чего, - девушка опять рассмеялась. - Специалист, название которому еще не придумали.

- Я часто смотрю на одну твою картину...

- Одуванчики?

- Она называется "Счастье". По-твоему, оно такое? Таким ты представляешь себе счастье?

- Да, мне оно таким видится. Знаешь, я мечтаю, что однажды проснусь и увижу за окном синее небо, белые облака и такое же поле желтых одуванчиков, вместо этой противной голой равнины и бездушных черных скал. Я открою окно и выпрыгну наружу, зажмурю глаза, постою так минуту-другую, вдохну аромат цветов, потом побегу, побегу...

- Рита...

- Да?

- А если я...

Дверь с легким шипением отъехала в сторону, и в комнату вошел Васин. Голос оборвался на середине фразы, экран погас.

- Наверху находятся комнаты членов экспедиции, но в них никого нет, доложил Васин.

Со стеллажа на стол спрыгнул белый кот.

- Тьфу, напугал, - вздрогнул Никитин. - А я его сначала и не заметил. Здесь тоже никого, кроме вот этого кота, - он протянул руку, чтобы погладить его, но кот отскочил в сторону, смахнул со стола колбу с черной жидкостью, и колба разбилась, и жидкость растеклась по полу. В комнате запахло валерьянкой.

Жадно урча, кот набросился на нее.

Никитин нажал на кнопку связи с компьютером.

- Слушаю, - сказало возникшее на экране дисплея лицо.

- Ты утверждал, что все члены экспедиции находятся в пределах станции. Мы осмотрели ее и никого не обнаружили. Никого, кроме кота. Есть ли на станции потайные помещения?

- Нет.

- Куда же они, по-твоему, запропастились?

- Я не уполномочен контролировать перемещения людей в пределах станции. Со вчерашнего дня ее никто не покидал.

- Сколько человек в составе экспедиции?

- Пять.

- Сколько мужчин и сколько женщин?

- Пять женщин.

- Пять женщин? - удивился Никитин. - А мужчины?

- Мужчин в составе экспедиции нет.

- Почему такой странный состав?

- Странный? Не понимаю.

- Обычно экспедиции состоят или из одних мужчин, или мужчин в них бывает больше, чем женщин.

- Я думаю, в любом деле важны профессиональные качества каждого человека, а не пол, - усмехнулось лицо.

- Конечно... И все же странно.

- Чем они тут занимаются? - вмешался Васин.

- Экспериментами в области мутаций.

- Какими экспериментами? - встрепенулся Никитин. - В области мутаций? Говори конкретнее, что это за эксперименты?

- Отвечать на данный вопрос я не уполномочен.

- Кто должен был подвергнуться мутациям, люди?

- Отвечать на данный вопрос я не уполномочен.

- Черт возьми! Да понимаешь ли ты, что тут происходит что-то странное!

Компьютер не ответил.

- Что ты молчишь? - выкрикнул Никитин. - Если станцию со вчерашнего дня никто не покидал, то люди должны находиться здесь. Так где же они? Испарились?

- Станцию никто не покидал.

- Костя, - Васин схватил Никитина за руку, - они, пожалуй, не испарились... Они занимались экспериментами в области мутаций и, возможно...

- Ты хочешь сказать, они сами мутировали?

- Вот именно. А этот... О дьявольщина! - воскликнул вдруг Васин. Лицо его вытянулось, глаза округлились и уставились в какую-то точку за спиной товарища.

Никитин повернулся назад.

На том самом месте, где недавно была лужа черной жидкости, лежал кот, но гораздо крупнее, чем прежде, и шерсть местами огрубела и теперь напоминала перья, передние лапы превратились в подобие крыльев.

- Альберт, это он, наверное, стал таким под воздействием той жидкости!.. Жидкость - препарат, который тут разрабатывали. Сейчас мы с тобой наблюдаем его воздействие на живой организм. Смотри, черная жидкость, что была в колбе, испарилась!..

- Ну и что?

- А то, что мы надышались испарений.

- А ведь ты прав, - прошептал, бледнея Васин.

- Нужно отсюда срочно уходить.

- Ты хочешь покинуть станцию, так и не выяснив, что тут произошло?

- А ты, может быть, хочешь, чтобы у тебя вместо рук выросли крылья?

Васин откинулся на спинку стула.

- Все равно нужно узнать.

- Как и что ты узнаешь? Мы обязаны немедленно отправиться на ближайшую станцию межгалактической связи и обо всем доложить на Землю.

- По-моему, ты преувеличиваешь опасность.

- Не собираюсь больше с тобой спорить. Считай, что это приказ! Быстро в холл, надеть скафандр, - сказал Никитин и вышел из лаборатории.

Васин, постояв немного в задумчивости, отправился следом. Вдруг он услышал грохот, доносившийся до него со стороны холла. Выскочив в коридор. Васин увидел Никитина, который в припадке ярости колотил кулаками по закрытой двери.

Васин остановился в метре от товарища.

- Не открывается? - с иронией спросил он.

- Ты что, не видишь?

- Может, ей нужно пароль сообщить?

Никитин опустил кулаки и виновато посмотрел на Васина.

- Извини, нервы. Чушь, конечно, какой пароль... И зачем только мы сняли скафандры! Нужно посмотреть, может быть, тут есть запасные.

- Запасные, - передразнил Васин. - Возьми себя в руки. Риск мутировать не слишком велик, это только наше предположение.

- А кот?

- А что кот? Возможно, он еще до нас подвергся какому-то воздействию.