Синдром отката

Похожие механизмы Виллем видел в анимационных презентациях NASA, описывающих высадку на Марс. «Небесные краны». Сбрасывают свой груз на поверхность Марса, дальше летят куда глаза глядят и разбиваются. Но этим «летающим тарелкам», как видно, хватало и искусственного интеллекта, и мощных аккумуляторов для контролируемой посадки. Даже для посадки друг на друга, чтобы не занимать лишнее место.

Большинство высадившихся десантников выглядели как те четверо на вертолетной площадке. Но не все: были здесь и снайперы, и связники. На Виллема они не обращали внимания, так что он подошел к «небесному крану», опустившемуся на крышу несколько секунд назад, чтобы рассмотреть его поближе. В середине у него оказалась сферическая выпуклость, точь-в-точь как обычно рисуют на летающих тарелках. Должно быть, там под страшным давлением хранился сжатый газ.

Виллем не мог понять, почему эти штуки серебристые, почти белые – не самый защитный цвет, верно? – пока не подошел вплотную. Только тогда он увидел, что весь диск покрыт толстым слоем инея. Это сконденсировалась и замерзла при соприкосновении с ним влага из воздуха Туабы. Должно быть, диск явился из стратосферы, сброшенный с самолета, летящего на страшной высоте и невидимого с земли. Пролетев несколько миль при почти криогенных температурах, он стал холоднее льда. Теперь понятно и то, зачем десантникам кислородные маски.

Шипящий свист раздавался уже со всех сторон. Стихал и снова возобновлялся. Ряды незримых самолетов сбрасывали из стратосферы на остров китайский десант.

Если бы Виллем не так устал, мог бы подсчитать, сколько раз слышал свист, умножить на четыре и прикинуть примерное количество китайцев. Но, когда он это сообразил, было уже поздно. Только на крыше больницы и вокруг нее десантников не меньше сотни. В ключевых пунктах – на мостах, на аэродроме, на речной пристани – наверное, больше. Небо посветлело, и Виллем начал различать и парашюты: большие тройные, сбрасывающие в район аэродрома палеты с грузом, – и параглайдеры, на которых летели отдельные люди; эти опускались в районы, уже зачищенные теми, кто спустился с летающих тарелок.

Показался вертолет. Он опускался почти вертикально, быть может, чтобы избежать стрельбы с земли. Впрочем, предосторожность была излишней; город почти затих, лишь на окраинах временами кто-то еще отчаянно отстреливался. Виллем ожидал увидеть на вертолете китайскую военную символику, но вместо нее увидел логотип «Бразос РоДаШ».

Из лифта показался Т. Р., в хвосте у него – пара старших менеджеров и Амелия. Одной рукой она везла свою сумку на колесиках, другой – сумку Виллема. Виллем подошел и к ним присоединился.

– Самолет ждет, – пояснил, увидев его, Т. Р. – Надо подняться в воздух через четверть часа. После этого на аэродроме станет жарко.

Все набились в вертолет и буквально за минуту долетели до аэродрома. Высадились возле бизнес-джета, припаркованного в южном конце взлетной полосы. Огни у него горели, моторы работали, оба пилота и стюард ждали пассажиров у трапа.

Тут возникла небольшая заминка: пилот принимал сумки по одной и складывал в багажное отделение. Виллем встал в конец короткой очереди, чтобы успеть сделать селфи для Реми. Тот в Лейдене, наверное, сейчас готовится ко сну. Новости из Туабы должны были немало его встревожить. Пусть видит, что он садится в самолет, готовый перенести его в более стабильную часть света (да хотя бы и в Техас).

Оглядевшись, Виллем решил отойти на несколько шагов. Если в кадр попадет не только самолет, но и роскошный «серный» восход, селфи выйдет красивее.

– Вы позволите? – предложил кто-то.

Один из рассредоточившихся по аэродрому китайцев. Военный, какой-то высокий чин. Отделился от своей свиты, чтобы помочь Виллему сделать селфи.

– Благодарю вас, – сказал Виллем и протянул ему телефон.

– Это для друзей? – спросил Бо. Отойдя на пару шагов, он пытался понять, как здесь работает функция масштабирования.

– А вам идет форма, – заметил Виллем. – Намного лучше той тенниски.

– Пошил на заказ в Гонконге, – объяснил Бо. – Стандартную форму невозможно носить. – Он несколько раз нажал кнопку съемки. – Куда теперь, в Техас?

– Нет, – решившись, ответил Виллем.

– Нет?!

– Я останусь здесь. Должен же кто-то за вами присматривать.

В этот миг он заметил рядом Амелию. Она все слышала.

– Было очень приятно с тобой работать, – сказал Виллем и протянул руку.

Амелия пожала ему руку, быстро справившись с удивлением.

– И куда ты теперь? К дядюшке Эду?

– Честно говоря, там мрачновато. Нет, пожалуй, зарегистрируюсь в каком-нибудь отеле, который Бо еще не успел взорвать.

– Отель взорвали террористы, – невозмутимо поправил Бо. – Поверьте мне, «Сэм Хьюстон» – небольшая потеря. Сплошная плесень и постельные клопы. Я вам рекомендую отель «Мандарин».

– Ты понравилась Т. Р., – сказал Виллем Амелии. – Может быть, он предложит тебе работу?

На лице Амелии отразился скепсис.

– Лучше подожду предложений из Нижнемира, – ответила она и повернулась к самолету.

– Министр обороны, например? Замолвлю за тебя словцо.

Она обернулась через плечо.