Мэд исчез, оставив и гнусные и отвратительные мысли о мести, и открытый вопрос: кто такие эти Черно-белые люди? В любом случае я не выхожу из дома и опасаться мне некого.
Часто я думаю о Соне и Назаре, о нашей ненастоящей дружбе, о том, какой же наивной я была, веря в нее. Они никогда не были моими друзьями. Для Сони я была всего лишь игрушкой, которую она брала в руки от безделья, чтобы чем-то себя занять, и безжалостно бросала на пол, когда появлялось увлечение поинтереснее. Я представляю, как насмешливо она, наверное, говорила обо мне с Пелагеей и другими подругами. Что это за пугало рядом с тобой? Твоя подруга? Подруга? Нет. Это просто одна больная девочка, дочь друзей моих родителей. Они заставляют возиться с ней. Зачем ты таскаешь везде за собой это убожество? Зато она не отобьет ни одного парня.
Раньше больше всего на свете я хотела забыть Соню, Назара, нашу дружбу и то, что они сделали со мной. Но сейчас я не хочу забывать. Я хочу помнить каждую минуту.
Месть.
Разве нет слова более прекрасного и страшного?
Это слово выжигает душу раскаленным клеймом. Разрывает на части железными когтями. Оно растворяется на языке приторной сладостью и обволакивает тягучим наслаждением.
Это слово пугает. Почему оно так часто приходит в голову? Потому что все чаще мой разум принадлежит не мне, а кому-то другому. Кому-то… безумному.
Это он подсказывает мне его, напоминает все чаще, говорит – попробуй его на вкус, ощути на языке, ты никогда не пробовала ничего прекраснее… Прошепчи его! И я шепчу. Размыкаю слипшиеся губы, чтобы сказать желанные пять букв, связать их в вожделенное слово. Но вместо звука выходит воздух.
Месть. Я могу только писать это слово.
Мэд все не появляется. Где же его носит? Никто, кроме него, не поймет меня сейчас. Никто лучше него не разберется в моих чувствах. Он так нужен мне.
Я чувствую, что меняюсь. Меняюсь не в ту сторону, в какую следует. Я не выздоравливаю, как думают родители, несмотря на наш переезд и то, что я больше не плачу. Наоборот. Я все больше погружаюсь в безумие.
Я не понимаю, почему этого никто не видит – ни психотерапевт, ни мои родители. Неужели Безумный Шляпник смог всех обхитрить? Ведь это – его безумие.
Я вижу, что Анна искренне хочет помочь. Она жалеет меня, и эта жалость делает ее слепой. Я не позволяю помогать мне, но усиленно играю обратную роль, притворяюсь, что очень хочу стать прежней, снова быть веселой, разговаривать и смеяться. Но мне не нужно ничего из этого. Месть – вот что мне нужно. Она стала моей навязчивой идеей. От этой идеи не спрятаться, она везде меня находит. Она всегда со мной, проникает в мозг и паразитирует на нем, замещая его ткань своим телом.
Мне приснился очень странный сон. Точнее, это не было похоже на сон. Мое сознание ночью как будто перенеслось в другой мир.
Я стояла на мягкой, раскачивающейся поверхности, с трудом держа равновесие, вдыхала сырой воздух.
Стоял полумрак, темноту освещал странный желто-зеленый свет, точечно исходивший из неясных предметов вокруг, которые я приняла за светящиеся звезды. Эти предметы находились на уровне глаз и выше и уходили вдаль и ввысь.
Через некоторое время я привыкла к темноте и увидела, что это светятся вовсе не звезды, а загадочные странные растения причудливой формы, висящие прямо в воздухе. Они простирались вокруг меня настолько далеко, насколько хватало взора.
Большая круглая полупрозрачная шляпка белого цвета, студенистое вытянутое тело, в самом низу разветвляющееся сетью белых ветвей-отростков. Растения были очень большие, каждая шляпка около полуметра в диаметре, а вниз тела вытягивались на полтора, а то и два метра. Внешне они напоминали грибы – шляпка, ножка и разветвленный мицелий вместо корня, – и одновременно были похожи на морских животных – сотни медуз, застывших в воздухе вместо водной глубины. Водянистое тело в форме зонтика, по краям которого, свисая вниз, располагались длинные тонкие щупальца. Только вместо воды неизвестные существа цеплялись за воздух.
Внутри тела находился светящийся элемент, и именно его я спутала со звездой. Я опустила голову вниз.
Подо мной – такое же желатиновое тело. Оно дышало, пульсировало, раздувалось и сдувалось, и из-за его дыхания мне было тяжело держать равновесие. Я стояла на шляпке одного из этих странных существ – то ли гриба, то ли медузы. Эти грибы были повсюду, на разной высоте, ими было усеяно все воздушное пространство.
Меня захлестнуло изумление, настолько пейзаж вокруг казался странным и жутким.
Я находилась на самом нижнем слое обитания воздушных грибов, поэтому подо мной была чернота. Но чернота ли? Я присмотрелась и увидела зеркальную поверхность, гладкую, ровную, в которой изредка отражался исходящий от грибов свет. Ртуть? Или просто вода? Я не могла дать ответ на этот вопрос.
По ощущениям, я находилась в огромной пещере. На самом верху, кроме светящихся точек грибов-медуз, не было видно ничего – ни неба, ни звезд, ни луны.