Синайский мираж

– Ну, как умереть, всегда можно придумать – грустно усмехнулась Марина. – Как говорится, в зависимости от ситуации.

– Это так, – согласилась Величко. – В зависимости от ситуации. Заодно и наших мужчин избавим от выбора. С ними-то, я думаю, тоже была проведена беседа…

– Ник говорил, что они согласились на все его предложения, – сказала Марина. – Ради спасения нашей с тобой чести. Он так и сказал…

– Врет он все, – сказала Анастасия. – Ни на что наши мужчины не согласились. Маются сейчас, ищут выход… Ничего, мы им поможем. Ведь поможем же?

– А что еще нам остается? – печально произнесла Марина. – Конечно, поможем. Дождемся утра, и…

– Вот и ладно! – подытожила Анастасия. – Иди ко мне. Вот так…

Они обнялись, прислонились к сухой, колючей стене ямы и затихли. Говорить больше было не о чем. Оставалось дождаться утра. Они сидели, молчали и смотрели вверх. Сверху в яму заглядывали лохматые южные звезды. Они казались такими близкими, что до каждой из них можно было при желании дотронуться рукой и нежно их погладить.

А что же делал в это самое время Ник? Он торжествовал. Он был уверен в своей победе. И ради такого случая он даже откупорил бутылку виски, которую приберег для самого торжественного случая. Теперь, несомненно, такой случай представился. Нужно лишь дождаться утра. А утром эти молодые люди будут стоять перед ним на коленях! Он нащупал их самое уязвимое место! Он великий психолог и великий специалист в своем деле!

И лишь одна мысль омрачала настроение Ника. Похоже, он поторопился с этим дурацким письмом от имени Гюрзы к советскому правительству. Не надо было бы писать это письмо… Но, с другой-то стороны, почему бы и нет? В конце концов, никто не знает, как поведет себя советское правительство, получив такую неожиданную ноту. Может, оно совершит какие-то опрометчивые действия, и тогда на стороне Ника будет не одна, а сразу две победы? Да и к тому же письмо от имени Гюрзы – это не самодеятельность и не самоуправство Ника, оно было написано и отправлено по дипломатическим каналам и с одобрения самого полковника Киви. А за ним маячат тени и других людей, перед которыми полковник Киви – сам тень. Вот пускай все они и думают, что и как. А он, Ник, всего лишь исполнитель…

Да, но если советское правительство совершит какой-нибудь нестандартный шаг, то есть такой шаг, которого ни сам Ник, ни полковник Киви, ни те, кто стоит за его спиной, предвидеть не смогут? И предвидеть не смогут, и предотвратить? И что же тогда? А тогда не исключено, что крайним останется именно он, Ник. Не полковнику же Киви быть крайним! И тем более не тем, кто незримо присутствует за его спиной! Эти люди очень не любят быть крайними… А значит – Ник?

И вот эта мысль не давала Нику покоя. Он ее гнал, уверял сам себя, что все будет в порядке, что и не такие дела он проворачивал, и все ему сходило с рук, но все равно мысль не уходила. Ее не удавалось изгнать ничем – даже виски. При всем при том, что Ник до конца не понимал – действительно ли это только назойливая мысль или предчувствие…

Глава 19

К поселению спецназовцы подошли к исходу ночи. Еще не рассветало, но на восточном краю неба уже обозначилась длинная багровая полоса, и с каждой секундой она ширилась и светлела. Еще каких-то полчаса, и рассвет займется над пустыней.

– Самое печальное, если журналистов в поселении не окажется, – потер воспаленные глаза Богданов.

– А где же им еще быть? – спросил Муромцев. – Максум говорил, что они здесь. В яме…

– Три дня назад они были здесь, – подтвердил Максум. – Я их видел.

– Хорошо, если так, – с сомнением произнес Вячеслав. – А если – нет? Если их куда-нибудь перепрятали?

– Для чего им это делать? – не согласился Муромцев.

– Знать бы еще логику этого Гюрзы и его хозяев, совсем было бы хорошо, – сказал Богданов. – А вдруг они чего-то испугались? Что-то учуяли? Решили перестраховаться? Да мало ли… И коль оно так, то весь наш план ничего не стоит, и придется от него отказываться.

– Значит, что-нибудь сымпровизируем, – сказал Рябов. – Как обычно.

– Надо разведать, – сказал Максум. – Пока еще темно. Я знаю, где яма, в которой их держали три дня назад.

– И я так думаю, – согласился Богданов. – Надо разведать. Максум, Фарис…

Больше Богданову и говорить было ничего не нужно. Фарис и Максум тотчас же спешились, отдали поводья Терко и Рябову и беззвучно шагнули в светлеющую утреннюю темноту.

Примерно через полчаса, когда рассвет уже почти вступил в свои права, они вернулись.

– Там они, – доложил Максум. – Я яме.

– Вы их видели? – спросил Богданов.

– Нет, – сказал Максум. – Но яму охраняют люди с оружием. Много людей – десять человек. Зачем охранять пустую яму? Там они, в яме.

– Хорошо, если так, – с облегчением вымолвил Богданов. – Тогда действуем по плану. Никто не забыл свою роль?