Симуляция. Том 1

Я стоял на палубе и рассматривал проплывающие мимо пейзажи: смешанные леса, каменистые берега и бескрайняя зеркальная водная гладь впереди - мы приближались к Онежскому озеру. Север России невероятно красив.

- О чём думаешь? - нарушила молчание Канарейка, стоящая рядом со мной.

- О том визитёре, - ответил я. - Что нам делать? Следовать плану богов-искинов, либо же последовать совету владельцев Игры?

- Они боятся нашего успеха, - проговорила Лиза. - Поэтому и пытаются сбить нас с толку. Забудь о нём.

- Да, наверное ты права, - пробормотал я. - Завтра мы попытаемся добыть первый наш божественный артефакт, - в Мандроги мы уже заходили сегодня утром и прекрасно провели время. Все, кроме нас с Канарейкой, объелись какими-то удивительно вкусными, по их словам, пирожками, после чего мы все вместе прогулялись по сказочной деревеньке, поглазели на затейливые сувениры и покормили лошадей. Это действительно было очень похоже на отпуск - никто не нападает, никуда не нужно бежать - красота.

К острову Кижи мы подошли рано утром.

Вокруг стоял туман, и остров возник перед нами внезапно, будто бы призрак. Матросы быстро пришвартовали корабль к деревянному причалу, и все туристы сошли на берег, разбившись на несколько групп, каждую из которых возглавлял гид, держащий над головой палку с номером группы и названием теплохода. Ведь наш корабль не был единственным.

Дождавшись всех туристов, галдящая толпа двинулась вглубь острова, проходя мимо деревянных изб и деревьев редких пород, и выходя на открытое степное пространство. Гид уже начал вещать об истории этого места и рассказывать легенды о том, как в незапамятные времена местные племена собирались на этом острове и устраивали языческие игрища, от которых и пошло название острова, ведь на их языке игрища произносятся именно так - кижи.

А впереди, между тем, уже можно было заметить возвышающийся прямо перед нами невероятно красивый деревянный храм с огромным количеством куполов, устремлённых ввысь. Такого я ещё не видел.

- Пойдёмте, - произнесла Хельга. - У нас тут дело, если вы не забыли.

Стряхнув наваждение, вся наша команда отделилась от туристической группы и направилась в сторону леса, располагавшегося неподалёку. Наше исчезновение осталось незамеченным.

Канарейка вновь достала магическую иглу: вёльва не просто сообщила нам, где искать артефакты - она ещё и наложила на иглу заклинание, и теперь она могла точно указать, где они находятся. И это явно было где-то в лесу.

- Всем приготовиться, - скомандовал я, вынимая из ножен меч. Не верится мне, что это будет лёгким делом. Наверняка опять придётся биться с какой-то гадостью.

Как выяснилось, я не ошибался. И почему у меня бывает такое только с чем-то плохим?..

Шли мы сквозь лес недолго. Кижи вообще довольно-таки маленький остров - его можно полностью обойти за несколько часов, так что неудивительно, что наши поиски заняли совсем немного времени.

- Это ещё что такое? - шёпотом поинтересовался Ганс.

- А хрен его знает, - таким же шёпотом ответил я. - Но нам явно придётся это убить.

"Этим" оказался какой-то доселе невиданный нами монстр: он походил на огромную кошку ростом со взрослого человека, целиком состоящую из переплетённых корней и веток. Его глаза горели ярко-синим светом, а многочисленные древесные щупальца, свисающие с его шеи, вяло шевелились, словно гигантские змеи. Гибкий хвост периодически хлестал его по бокам. Монстр валялся на земле и не видел нас, спрятавшихся за деревьями. Над ним горела табличка:

Дендроид-страж

Уровень: 75

- Он силён, - прошептал Ганс. - Даже очень. Справимся ли?

- Должны справиться, - упрямо ответил я. - Вот только где Чаша?

- Возможно, она появится после гибели стража, - неуверенно предположила Хельга. Я взглянул на неё - из всех нас она была самым уязвимым звеном, ведь она не могла позволить себе умереть.

"Нужно будет её прикрывать", - решил для себя я.

- Выбора у нас нет, - резюмировал я. - Нужно атаковать. Как говорится: главное ввязаться в драку, а там посмотрим! - на самом деле, время для сражения выбрано очень плохое: сейчас день, и нам с Канарейкой придётся использовать "Теневой покров", который будет отнимать львиную часть наших магических сил. Да и вампир Теодор тоже не рад солнечным лучам. Но выбора у нас и вправду нет.

- Хороший у тебя план, - хмыкнул Теодор.

- Начали! - скомандовал я, накладывая на себя "Костяной доспех" и бросаясь к монстру с мечом наголо.

В это же мгновенье Ганс показал, как воюют некроманты. Земля перед ним вспучилась, и из неё вылезли три скелета, облачённых в древние ржавые доспехи и вооружённые зазубренными мечами. В их глазницах горело зловещее ядовито-зелёное пламя. Гремя костями они кинулись вслед за мной.

Теодор вынул свою шпагу и взвился в воздух в невероятном прыжке, перелетая через вскочившего зеленокожего монстра и спланировав на землю позади него. Его развевающийся плащ делал его похожим на огромную летучую мышь.