Симуляция. Том 1

Трибуны арены были практически полностью забиты: тысячи игроков спешили занять свои места, дабы насладиться кровавым представлением. Хлеба и зрелищ - вот то, чего всегда жаждали люди. Времена меняются, одна эпоха приходит на смену другой, но суть человеческая неизменна. Кем бы вы ни были, профессором наук или портовым грузчиком, ваши глаза зажгутся одинаковым огнём азарта и лихорадочного возбуждения при виде вашей любимой команды. Всех тысячелетий развития нашей цивилизации хватило лишь на то, чтобы кое-как поменять смертельные схватки на относительно безопасные спортивные состязания. Всего-то и разницы, что раньше рабы выпускали друг другу кишки на потеху публике, а сейчас миллионеры бьют друг другу морды на ринге. Прогресс, да...

А вот соплеменникам Аврелия больше не нужно было сдерживать свои желания. Хочешь посмотреть на то, как люди убивают друг друга? Да проще простого! Приходи на Арену, плати за вход и наслаждайся. Можешь ещё и ставку сделать. А если уверен в себе, то и самому выйти на песок, получив свою долю славы и обожания. И всё это - без вреда для здоровья! В виртуальности нельзя умереть. Если ты не НПС, конечно.

- Это московская Арена! - громко произнёс Аврелий, стараясь перекричать рёв толпы. - Здесь можно совершенно законно сразиться с другими игроками, получить опыт и деньги. Многие вообще только тут и зависают, всё своё игровое время проводя в подобных турнирах!

Тем временем мы подошли вплотную к Арене, и я смог лично оценить масштаб сооружения. В первое мгновение я подумал, что передо мной Колизей, тот самый, что находится в Риме. Но потом я начал замечать многочисленные отличия: изображения мифических монстров и чудовищ, барельефы и статуи каких-то игроков, некоторые из которых были вооружены огнестрельным оружием. Безусловно, создатели Арены вдохновлялись римским Колизеем, но отличия всё же присутствовали.

- Нужно узнать, какие бои сегодня проходят! - прокричал гангстер, направляясь к входу. Нам ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

На то, чтобы уточнить детали предстоящего мероприятия ушло не много времени. Аврелий перебросился парой слов с человеком, сидящем за окошком с надписью "Справочная", внимательно изучил афишу с расписанием, после чего вернулся к нам. Мы с Канарейкой ждали нашего напарника у входа, наблюдая за тем, что происходит вокруг.

А вокруг было самое настоящее столпотворение: все сновали туда-сюда, торопились купить билеты в кассах или сделать ставку на предстоящий бой. И шум, похожий на рокот волн. Боги, как же я не люблю подобные скопления людей!

- Ну что? - поинтересовался я у вернувшегося Аврелия.

- Нам повезло, - улыбнулся он. - Сегодня среди прочего будет общий бой команд, принимаются все от первого до десятого уровня включительно. Мы как раз проходим.

- Расскажи, что за общий бой?

- Ничего необычного, на арену выходит толпа и начинается бой всех со всеми. Победителю достаётся денежный приз, ну и опыт, естественно.

- Но нас же трое. Нам придётся биться друг с другом? И разве это честно, когда в одном сражении участвуют и первые уровни и десятые? - усомнился я.

- Я же сказал - это общий командный бой. Команды до пяти человек допускаются. Выигрыш делится на всех участников команды. И да, всё честно: никто ведь никого насильно участвовать не заставляет, верно?

- Верно, - не мог не согласиться я.

- Тогда если вы согласны, следуйте за мной, - приглашающе махнул рукой Аврелий. - Каждой команде выделяют небольшую комнату, где они должны находиться вплоть до начала боя. Таковы правила.

И мы пошли вслед за Аврелием, лавируя между спешащими по своим делам игроками. Путь был коротким: мы прошли несколько десятков метров по узкому коридору и вошли в дверь с цифрой 23. Это было небольшое овальное помещение с двумя диванами. Напротив двери, через которую мы вошли располагалась другая, которая в данный момент была закрыта.

- Не старайся, - усмехнувшись, прокомментировал мои попытки открыть её Аврелий. - Она откроется только перед боем. За ней - арена.

- Понятно, - пробормотал я, усаживаясь на диван. Лиза тут же плюхнулась рядом. - Скажи, Аврелий, у нас есть шансы победить в схватке?

- Есть, - подумав, кивнул он. - Обычно, с первого уровня по десятый в боях участвуют неопытные новички и плохо слаженные команды. А мы то с вами уже нюхнули пороха, не так ли? - подмигнул он.

- А то, твоя пукалка нормально так дымит, - подала голос Канарейка.

- Но-но! - поднял палец Аврелий, - Теперь у меня новая крошка, и с ней мы быстро управимся с любым противником.

Так, общаясь и подтрунивая друг над другом, мы и дождались начала схватки.

- Гладиаторы, приготовьтесь! - раздался откуда-то мужской голос.

- Это что? - спросил я.

- Сигнал, - коротко ответил Аврелий, вскакивая с дивана и беря наперевес свою новую игрушку. - Скоро начнётся.