Симулякры

Этот вопрос его больше всего интересовал, когда каждый новый пациент переступал порог его кабинета. Он даже стал ощущать некоторую усталость от непрерывных размышлений на эту тему.

В кабинет неторопливо вошел высокий, несколько лысоватый мужчина в очках. Вид у него был какой-то озабоченный. Протянув руку Сапербу, он произнес:

- Мне хочется поблагодарить вас, доктор, за то, что вы незамедлительно меня приняли.

Они пожали друг другу руки.

- У вас должно быть, ужасная загрузка, в такие дни.

Чик Страйкрок сел прямо напротив Саперба по другую сторону его письменного стола.

- Весьма значительная, - проворчал Саперб.

Но, как предупредил его Пэмброук, он не имел права отказывать ни одному новому пациенту. Только на таких условиях ему позволили практиковать.

- У вас такой вид, - сказал он Чику Страйкроку, - будто вы испытываете чувства, аналогичные моим. Чувствуете себя загнанным в угол, в положении настолько безвыходном, что даже не представляете себе, как дальше жить, и тем не менее вас одолевают смутные предчувствия, что всему этому какой-то предел обязательно должен быть.

- Говоря откровенно, - начал Чик, - я уже почти готов все бросить работу, свою… подругу… - он осекся, губы его скривились, -…и присоединиться к этим чертовым сыновьям Иова.

Он поднял на д-ра Саперба исполненный взгляд неподдельных страданий.

- Хорошо, - произнес Саперб, сочувственно ему кивая. - Но как вы себя при этом чувствуете - вас что-то заставляет так поступить? Или это ваш собственный выбор?

- Да нет, я вынужден так поступить - я приперт к стенке.

Чик Страйкрок тесно прижал друг к другу ладони трясущихся рук, его длинные, тонкие пальцы плотно переплелись.

- Под вопрос поставлена вся моя дальнейшая жизнь в обществе в качестве профессионала.

На письменном столе Саперба замигала сигнальная лампочка телефона.

Неотложный вызов, на который он, по мнению Аманды, должен обязательно ответить.

- Прошу прощения, мистер Страйкрок.

Д- р Саперб поднял трубку. На экране сформировалось гротескно искаженное миниатюрное изображение лица Ричарда Конгросяна. Рот у него был широко открыт, как будто он тонул.

- Вы все еще во "Франклине Эймсе"? - тотчас же спросил у него Саперб.

- Да.

Голос Конгросяна доходил до его ушей из аудиоприемника малого диапазона и не был слышен его пациенту. Тот в это время, сгорбившись, бессмысленно вертел в пальцах спичку, явно негодуя на то, что его перебили.

- Только что я услышал по телевидению, что вы все еще существуете.

Доктор, со мной стряслось нечто совершенно ужасное. Я становлюсь невидимым. Никто не в состоянии меня видеть. Ощущается только исходящий от меня запах. Я постоянно превращаюсь в ничто иное, как в одно только мерзкое зловоние.

Господи Иисусе, подумалось д-ру Сапербу.

- Вы меня видите? - робко спросил Конгросян. - На своем экране?

- Конечно же вижу, - сказал Саперб.

- Поразительно. - Конгросян явно испытывал определенное облегчение. Значит, по крайней мере передающая электронная камера меня различает.

Может быть, это в какой-то мере облегчит мое положение. А вы как думаете, доктор? Вы сталкивались с подобными случаями в прошлом? Рассматривала ли наука психопатология аналогичные случаи раньше? Имеется ли название у такого феномена?

- Да, есть.

Саперб задумался. Обострение кризиса ощущений мнимой деградации собственной личности. Налицо все признаки явного психоза; наблюдается навязчивое состояние полнейшего распада личности.

- Я загляну в "Франклин Эймс" во второй половине меня, - сказал он Конгросяну.

- Нет, нет, - решительно запротестовал Конгросян, глаза его безумно выпучились. - Я не могу допускать этого. По сути, мне не следовало разговаривать с вами даже по телефону - это очень опасно. Я напишу вам позже. До свидания.

- Подождите, - поспешно выпалил Саперб.

Изображение на экране осталось. Можно было рассчитывать на некоторую отсрочку. Но - Саперб это прекрасно понимал - Конгросяна хватит еще совсем не надолго. Слишком уж тяжело было ему бороться с этим наваждением.

- У меня сейчас на приеме пациент, - сказал Саперб. - Поэтому я мало что в состоянии сделать для вас в данный момент. Что если…

- Вы ненавидите меня, - не дал договорить ему Конгросян. - Как и все остальные. Боже ты мой, мне ничего не остается другого, как стать невидимым. Только таким одним-единственным способом я еще в состоянии обезопасить свою жизнь!

- А я полагаю, что это даже является определенным преимуществом, эта ваша возможность становиться невидимым, - нашелся Саперб.

- Особенно, если вам стало бы интересно подглядывать за тем, что кому-то хочется оставить в тайне, например, за тем, кто задумал совершить преступление…

- Какое преступление?

Конгросян угодил в расставленную перед им западню!

- Я это обсужу при личной встрече с вами, - заверил Саперб. - Как мне кажется, это должно остаться тайной, известной только нам двоим. Слишком уж деликатно сложившееся положение. Вы со мною согласны?

- Э… я как-то не задумывался над этим под таким углом зрения.

- А не помешало бы, - интригующе посоветовал Саперб.

- Вы завидуете мне, доктор. Я угадал?