Сильвария

Мы начали разыгрывать древнюю испанскую партию. Конечно, герцог не знал об этом. Последовал размен фигур. Затем герцог усилил давление на правом фланге, я ответил контратакой в центре. При встрече на одной клетке чёрные и белые фигуры обменивались ритуальными тремя ударами, после чего поверженная фигура удалялась с доски, а победившая оставалась на месте, до следующего продвижения.

Наконец с обеих сторон осталось около десятка фигур. Мой король укрылся за частоколом алебард белых пешек и был прикрыт сбоку ладьёй и королевой. С левого фланга на клетке А3 сиротливо стоял офицер. У противника на нужной мне клетке Е7 стояла пешка, прикрытая сзади после рокировки ладьёй. Они прикрывали с фланга чёрного короля укрывшегося на клетке F8.

Итак, пришёл момент разыграть свою партию, и я отправил вперёд свою юную и прекрасную королеву, стоящую на поле E2 перед моей ладьёй.

— Королева Е2-Е7. Шах.

Чёрная пешка, получив ритуальный удар скипетром по плечу, ушла с доски.

Герцог радостно потёр руки.

— Вы теряете королеву Ваше Высочество. Ладья бьёт королеву Е8 на Е7.

— Иногда приходится жертвовать чем-то нужным, чтобы получить желаемое, Ваша Светлость.

За это время я приблизился к месту разыгрывающейся драмы.

— Чем ответите, Ваше высочество?

— Офицер бьёт ладью А3 на Е7. Шах.

Я уже находился рядом с нужной мне клеткой.

Мой офицер занял малахитовую клетку Е7.

Придворные, сначала вполглаза следившие за нашей партией, к её концу разделились на два лагеря и вовсю подбадривали свои команды.

— Король F8 на G8, - ушёл из-под удара герцог.

Вот оно, ради чего всё это затевалось.

— Не возражаете Ваша Светлость, если я рассмотрю сложившееся положение на доске поближе? — спросил я разрешения у герцога.

— Сделайте милость, Ваше Высочество.

Торжествующая улыбка не сходила с лица герцога, — опасный момент, угрожавший его королю, был практически ликвидирован, а ввести в бой ладью, прикрывающую моего офицера, я сразу не мог. Инициатива в игре переходила к герцогу. Для меня это означало потерю драгоценного времени. А вот герцог, благодаря прошедшему размену, мог уже усилить наступление на правом фланге.

Я не спеша перешёл через Е8 и остановился на клетке Е7, рядом с моим офицером.

Но ничего не произошло — клетка, как была неподвижна, так и оставалась такой. Неужели принцесса ошиблась? Кстати где же она? Я взглядом прошёлся по толпе придворных, но так и не увидел её. Неужели испугалась и изменила своё решение о побеге?

Внезапно я услышал лёгкий щелчок под плитой, и та плавно пошла вниз. Очевидно, запорный механизм действовал под определённым весом не сразу, а через какое-то время.

Никто не ожидал моего побега и в ступоре смотрели, как я исчезаю в открывшемся проходе.

Когда моя голова находилась уже на уровне с шахматной доской, я крикнул герцогу:

— Спасибо за партию, дорогой герцог! Предлагаю ничью!

Проход над моей головой закрылся новой плитой.

Свобода!

И тут, за моей спиной я услышал скрежет железа. Чёрт! Со мной же на платформе находился белый офицер герцога. Меня вдруг стало жарко.

Я прыгнул в сторону, одновременно разворачиваясь и доставая из сумки Ледяную иглу.

На моё удивление, офицер не пытался напасть на меня, наоборот он стоял у стены и опускал ручку запорного механизма, отсекая нас от нежелательных визитёров.

Повернувшись ко мне, он отвесил учтивый поклон, и стащил с головы шляпу и маску, закрывавшую лицо.

Передо мной стояла сама принцесса Адель.

Не говоря ни слова, она бросилась ко мне, и я заключил её в объятия.

— Бог ты мой, Адель, это вы. А я уже все глаза проглядел, высматривая вас посреди толпы, а вы были рядом со мной.

Адель нежно поцеловала меня. Это конечно было не совсем вовремя, позади висела погоня, впереди была неизвестность, но я принял её поцелуй. Губы Адель пахли мятой, и мне хотелось её не отпускать от себя. Наконец она оторвалась от меня и сказала:

— Идёмте, скорее, они конечно не скоро взломают плиту, но отец может догадаться послать за святыми отцами. Ведь раньше шахматный зал принадлежал монашескому ордену. А уж те подскажут ему другой проход в подземелье.

— Тогда бежим!

И мы, взявшись за руки, побежали по длинному коридору.

Глава 18 Адель и Анабэль

Мы слышали за нашими спинами шум пустившейся по нашим следам погони. Топот ног то нарастал, то отдалялся. Однажды мне даже показалось что гвардейцы герцога где-то рядом, но на следующей развилке Адель потянула меня вправо и шум издаваемый десятками ног преследователей постепенно затих.

Наш путь облегчался тем, что по всему коридору по которому мы бежали были развешаны горящие факелы.