Сильфида и дракон

Перед высокими стрельчатыми окнами располагался длинный, массивный деревянный стол, по стенам — каменные скамьи, с той же искусной вязью на спинках. Тиан задумчиво окинул взглядом помещение. Похоже на красивую благоустроенную пещеру. Пещеры он не любил. В них жили красные драконы. И то, что сейчас у него не было другого дома, не слишком-то радовало. Что же до этого зала… пускай и хватит места, чтобы принять свою устрашающую форму, маневрировать он не сможет, не говоря уже о полете. Остается понадеяться на честное слово человека. Сам он свое слово всегда держал.

— Этот дом, наверное, построили давным-давно крылатые люди, — тихонько пояснила Тиану Альмарис. — В отличие от сильфов, они не испытывают неприязни к замкнутым полутемным помещениям. А теперь это обитель Грифона.

— Место собрания нашего Братства, — подхватила Хельга и с улыбкой добавила: — Хотя здесь и сестры, как видите, есть.

— Помню, как удивился, поняв, что север — край, где все летают, — вступил в разговор Дин-Ри. — Те, у кого нет крыльев, перемещаются по воздуху на больших орлах. Особенно сейчас, когда после Великого разлома к нам сюда сдвинулся остров Багряный, а от северной оконечности материка оторвало большой кусок суши с городом Гловер-силл. Тиан… я вот что подумал… ты ведь тоже — летающее создание. Мы с тобой вместе сражались со злыми порождениями магии…

— Именно! — перебила его Альмарис. — Тиан делал это еще раньше. Сначала спас меня от падения, а потом — от мерзких птиц-растений. Невесть что в их мозгах — они явно меня преследуют. Видите, что сделали с моим крылом? Сегодня оно еще сильней потемнело! Но Тиан меня защитил, так что не смейте приставать к нему с вашими дурными подозрениями!

— Тем более, — снова заговорил Дин. — Если у дракона благородное сердце, он мог бы помогать нам и дальше сражаться с нечистью. Стать одним из нас.

— Что ты несешь? — чуть ли не взревел Вархилл. — Ты ведь не видел ту красную тварь! Точно такую же, как этот, только больше и другого окраса. Когда я заметил в окно, как он летит за тобой, мальвиец, подумал, что тебе конец!

— Почему ты не скажешь прямо, что сражался с красным драконом? — Хельга сжала плечо своего раздраженного друга. — Что потерял тогда двух товарищей? Что видел деревню, разоренную чудовищем? Боишься, что тебя сочтут пристрастным? Но ведь так оно и есть!

Всадник не ответил, потому что заговорил Тиан. В звучном голосе юноши-дракона сквозь холод невольно пробились нотки горечи.

— Вы не знаете, чего лишился я из-за вражды с красными драконами. Но можете понять, что я потерял целый мир. И в новом хотел бы жить, а не сражаться… если только не придется защищать друзей.

— Ты надеешься найти тут друзей, черная ящерица? — съязвил Вархилл. — Конечно, откуда тебе знать, сколько сумятицы внесли чужаки в нашу жизнь! Когда они стали появляться из ничего и швыряться своей дикой магией, все рухнуло окончательно! Они травили нас и жгли, они…

— Да перестань, — перебил его Дин-Ри, — ты же понимаешь, что эти существа сами были растеряны и измучены? Представь, если бы тебя вдруг перетащило из родной обители невесть куда? Кто-то из них и правда принес зло в наш мир, не спорю. Но сколько пришельцев были вынуждены просто защищаться в ответ на первый удар! Я знаю это. Именно поэтому я и поверил дракону.

— Ты знаешь? — Вархилл сузил глаза. — Что ты можешь знать, мальвиец? Ты сам чужак с востока. Не понимаю, как тебя подпустил к себе грифон. Может быть, ты заворожил его каким-то темным колдовством?

Альмарис вспыхнула. Как принц вообще допускает, чтобы с ним так обращались? Ей этот смуглый безусый юноша нравился намного сильнее румяных длинноволосых северян. Он ярче их. Тоже ни ростом, ни статью не обделен, но проскальзывает в его грациозных движениях легкая стремительность, врожденное изящество. Все Всадники одеты примерно одинаково, но именно на ладной фигуре восточного принца лучше всего сидят охотничья куртка и штаны из крепкой темной кожи. Да, он очень хорош собой, и если бы она встретила его раньше Тиана… нет, познакомься она с драконом даже позднее — позабыла бы обо всех остальных, вглядевшись в черные глаза с оттенком спелой сливы…

— Почему бы не позвать моего Гардара и не спросить его? — предложил Дин, закипая. — Грифоны понимают нашу речь — посмотрим, чем он на это ответит, и не придется ли тебе потом одежду латать.

— Да как ты смеешь, мальчишка?..

— Нет, ты как смеешь, Вархилл? — неожиданно для всех накинулась на сердитого Всадника Альмарис. — А может, это ты своего грифона чем-то подпоил? Как только вообще в Братство попал с таким нравом? Вы же вроде как за добро и помогаете всем — а ты, оказывается, тот еще злыдень! А попробуй сообразить, что те, кто теряет все, попадая в чужой мир, нуждаются в помощи не меньше остальных!

— Скажите, какие речи… — здоровяк неприятно хохотнул. — И от кого? От девчонки из легкомысленного бездушного народца, которому дела нет ни до кого, кроме себя

— Ты забыл, с кем разговариваешь?