Силентиум

Вырубающий-Старые-Леса извинился за вмешательство в наши мысли, затем подплыл ко мне на прозрачный мостик.

— Биоскульптор, у меня есть соображения… Боюсь, не самые лучшие… но интересные.

Хранитель присоединился к нам.

— Давайте послушаем, что он думает по этому поводу, — сказала я.

— Если эти объекты действительно являются временно-сдвиговыми зеркалами, то они могут быть использоваться в качестве грубого противовеса ряду массивных порталов. Это конечно, не те методы, используемые нами сейчас, но все же может быть знакомо нам.

— Конечно! — воскликнул Хранитель. — Бриллиант. Согласование и закрепление одновременно.

— Они могли использоваться Предтечами… нашими предками, — сказал Вырубающий.

Рассвет и Поющая пожали плечами. На их лицах читалось ожидание нечто большего, Вырубающий покачал головой, приняв смиренный и неубедительный вид.

— Это только идея. Я не знаю, откуда взялись эти объекты.

— Не означает ли это, что они предназначались для перемещения большого количества кораблей? — спросила я.

— Я не думал об этом, — ответил Вырубающий.

Хранитель пробормотал:

— Они могли бы нести на себе бремя всех пространственных перемещений наших далеких предков. Чертова куча противоречий…

Я чувствовала, как внутри меня все помрачнело. Огромная черная сфера не отвечала ни на зонды, ни на сигналы, которые мы ей посылали, она просто повторяла их, сдвигая амплитуду вперед, то назад на несколько секунд, но не давая нам ответов о ее точной форме и внутренней структуре, если таковые имелись. Велика вероятность, как мне показалось, что другие подобные сферы в этой системе будут вести себя схожим образом.

— Эта звезда будет преследовать нас, — тихо сказала Поющая-о-Молодости. Остальные посмотрели на нее с некоторым отвращением.

Я приказала «Отваге» сделать пространство вокруг командного мостика непрозрачным. Следящий за нами объект слишком отвлекал внимание. Удручал.

— На данный момент мы будем двигаться дальше и сосредоточим наши усилия на исследованиях планет этой системы, — сказала я. — Если эта сфера создана Предтечами, то возможно, что эта система таит в себе и другие сюрпризы.

— Нечто, что «Отвага» не может распознать?

— Возможно.

Наша броня снова ввела нас в состояние замедления на время перемещения к угасшей звезде на несколько сотен миллиардов километров. Я поручила анцилле «Отваги» следить за всеми изменениями и разбудить меня, а не остальных в случае, если что-нибудь произойдет.

Она это сделала.

После моего пробуждения, «Отвага» показала мне, что на расстоянии менее семисот миллионов километров от намеченной звезды, показания всех датчиков корабля резко и хаотично менялись. С нашей огибающей орбиты движения над звездой многие детали были закрыты неким сооружением, похожим на вуаль. Мы смогли более четко увидеть ее структуру, когда приблизились на приемлемое расстояние.

Некоторые Строители верят в то, что является символом их мировоззрения — что Предтечи когда-то давно обладали превосходящими нынешние технологии, но давно утерянными. Если древние Предтечи создали ту сферу, что наблюдала за нами, затем построили завесу над этой системой, пелену, сохранившуюся на протяжении десятков миллионов лет, то эта вера казалась вполне обоснованной.

Все это очень интригующе. Но большинство вопросов так и оставались без ответа: что здесь произошло, как давно — и почему? И как все это закончилось?

Моя команда прибыла сюда для изучения природы происхождения Потопа. Но одни тайны скрывали в себе другие, еще более загадочные.

* * *

Экипаж снова вышел из состояние медлительного сна. «Отвага» двигалась по круговой орбите вокруг пятой планеты звездной системы, темного газового гиганта, окруженного семью кольцами ледяных обломков.

— Звездная дорога! — трепетно воскликнул Вырубающий. — И огромная!

Среди семи колец внутрь по направлению к поверхности планеты изгибалась группа звездных дорог, едва касаясь верхних холодных слоев атмосферы планеты. Как только мы достигли противоположной стороны, мы увидели другую, очень тонкую дорогу, изогнутую ниже планетарных колец, плавно переходя в широкую полосу по направлению к угасшей звезде, подобно нити паутины , натянутой между соседними объектами в звездной системе, раскинувшихся друг от друга на расстояние сорока миллионов километров.

Как мы могли наблюдать, звездная дорога обладала очень гибкой структурой, автоматически приспосабливаемой к изменению гравитационных сил, в силу чего почти на протяжении до угасшей звезды она была тонкой, и лишь при приближении к ее поверхности становилась толще.