Сила Разрушителя

Я протянул руку и выдернул торчащий из ноздри Его Магичества волосок. — Ближе к телу! И для начала: что с моей женщиной?

Кудесник несолидно взвизгнул и, зажав в горсти пострадавший шнобель, скатился с койки.

— Что за погочное семя вышло из чгесег моих!! — возопил он, сидя на полу. — Да не отсохнут у тебя гуки…

Ромка снова поднял костыль, и Мерлин тут же втянул голову в плечи, заткнувшись на полуслове. Былую самоуверенность с него как корова слизнула. Шершавым таким языком…

— Да в погядке она, в погядке! — поспешно заверил меня Мерлин.

— Докажи! — потребовал я.

— Запгосто.

Мерлин и не пошевелился, а на чистой стене вдруг вспыхнули искорки, соткавшиеся в широкое тонкое полотно, на котором, как в кинотеатре, демонстрировался фильм. Немой, зато в цвете. Сначала горный пейзаж, наезд камеры, готический замок на склоне — высокие шпили, стрельчатые окна… Приближение. Через раскрытое окно, в середину… Украшенная цветами спальня, кровать с балдахином, на ней женщина в белом. Ее лицо скрывала от меня ниспадающая ткань, но потом угол обзора поменялся, и я узнал Юлю. Глаза закрыты, а лицо безмятежно. Белокурые волосы дивно контрастируют с темно-синим шелком подушек.

Я смотрел на нее как в оцепенении, просто смотрел, стараясь не выпускать на волю страх. Восково-бледная кожа, чуть ввалившиеся щеки, бледные губы… Как в той поговорке? Хороша, хоть в гроб клади. Вот именно так она и выглядела, словно мертвая.

— Мама! — выкрикнул Рома, дернувшись вперед. — Мама! Вы, уроды! — Это уже к Мерлину. — Что вы с ней сделали?!

— Мама. Да? — прогундосил тот, все еще прикрывая нос. — Ничего не сдегаги. Она спит, пгосто спит… — Мерлин глянул на меня. — Ну, не совсем пгосто… Закогдована. Но ей не богьно, и снятся тогько пгиятные сны.

— Это должно меня успокоить? А кормить вы ее не пробовали, ур-р-роды?! — Я, забыв о боли и свесившись с края ложа, резко ударил волшебника по рукам, а когда ладони опустились, тут же ухватил его за шнобель. — Она же так во сне от истощения умрет! Отвечай, ворона старая, а то клюв оторву!

— Аа-а-агтуг-г-г!!! — вцепился пра-пра-пра… острыми ногтями в мое запястье — Одпузди, падга!!!

Я разжал пальцы, пра-пра-пра… шустро отполз в угол и уже оттуда злобно блестнул глазенками.

— Згачит, у тебя появигся стимуг ее найти. Моггана вообще хотега… То есть кговь детей Чегного бога сигьна в ней, и… — Он сделал многозначительную паузу, хотя я и так понял, на что он намекает. — Но я ее отговогиг.

— Надо же! Раньше такое с ней редко случалось.

Мерлин покачал головой, что-то бормоча вполголоса. Потом осторожно потрогал исцеленный нос и удовлетворенно кивнул.

— Ваша взаимная ненависть похвальна, — произнес он уже нормальным голосом, — пока она не мешает мыслить трезво. Ты недооцениваешь свою сестру, впрочем, как и она тебя. Это может сыграть с вами обоими плохую шутку.

— Откуда вдруг такая забота?!

— Хватит язвить! — рявкнул из угла он. — А то я уйду, и будете искать свою пропажу сами! Без подсказок и инструкций.

— Уже слушаю.

Не то чтобы я слишком испугался: пришел — так выскажется. Но все же хотелось услышать что-нибудь по делу.

Убедившись, что бить больше не станут, Мерлин встал и не спеша принялся отряхивать мантию. Ромка вопросительно глянул на меня и поднял было костыль, чтоб поторопить предка, но тот щелкнул пальцами, и юный агрессор так и застыл. С хитрой рожей и палкой в руке.

— Старая добрая заморозка, — хихикнул волшебник, сдувая последнюю пылинку с мантии, — скоро пройдет.

— Сам знаю. Продолжай.

— Итак, Арчи, Моргана считает, что Сила Разрушителя, доставшаяся тебе от отца, должна принадлежать ей.

— Я в курсе, но помочь ничем не могу.

— Думаю, можешь, — заверил меня Мерлин и принялся объяснять: — Как ты знаешь, сила колдуна может быть передана другому лишь двумя способами. Первый и самый распространенный — добровольная передача. Достаточно умирающему взять своего преемника за руку. Собственно, так ты и получил силу отца. Ты можешь точно так же передать ее Моргане и тем избавить себя от множества неприятностей в дальнейшем.

— Ага, ясно. А второй какой?

— Тот, кто хочет заполучить силу колдуна, должен победить его в поединке при помощи холодного железа и без использования магии. Выпив кровь поверженного врага, соискатель получает и его силу.

Меня передернуло — и только.

— Значит, мне совершенно нечего бояться! — заявил я с оптимизмом. — Мара весьма слабо фехтует!

— Зато отлично метает нож. Что, если не придираться к семантике, дает тот же результат. Впрочем, этого она делать тоже не станет. Скорее всего, Моргана выставит вместо себя бойца, и тогда все будет по-честному.

— Ну хорошо, — кивнул я, — давайте сюда своего бойца, и посмотрим, кто кого!

Произнося это, я был твердо намерен покончить со всем этим здесь и сейчас. Что касается бойца… если это — не Луис Корф, то мне абсолютно все равно, кого она выставит. — других великих фехтовальщиков я не знаю.

— Не так быстро, Арчи, не так быстро… — мелко захихикал Мерлин. — Все это лишь часть игры, и для тебя она начинается здесь! Слушай правила!

— Весь внимание…