Сила Разрушителя

На ночевку мы остановились, когда стало понятно, что из леса до темноты не выберемся. Отойдя от дороги на приличное расстояние, устроили лагерь. Пока батя обустраивал стоянку, я вывалил прямо под куст собранные грибы и отправился за хворостом. Набрав приличную охапку, развернулся обратно и тут угодил ботинком в какую-то лужу. Вот черт! Сбросил хворост и, опустившись на одно колено, принялся раскапывать мокрую листву. Через минуту из небольшой ямки бил прозрачный фонтанчик ручейка. Я зачерпнул немного, осторожно попробовал. Вода холоднющая и удивительно вкусная. Надо же, какая находка! Я набрал флягу, подхватил хворост и отправился к лагерю.

Стемнело. Защитный круг под отцовским контролем я уже выставил и теперь сидел, с наслаждением вытянув гудящие за день ходьбы ноги. Весело потрескивали в огне сучья и сухие ветки, рядом, над жаркими углями жарились нанизанные на прутики грибы. Пахло аппетитно.

— Бать, о чем грустишь? — поинтересовался я, глядя на мрачного отца, ковырявшего в огне палочкой.

Отец задумчиво поглядел на меня, снова потыкал в костер палкой и неохотно заговорил:

— Понимаешь Ром, неправильно это все как-то.

— В смысле?

— В прямом. Вот смотри, что нам дано. Хитромудрый интриган постпенсионного возраста — одна штука; кровожадная родственница, рвущаяся заполучить Силу Хаоса — одна штука. Мы с тобой, два рыцаря печального образа, колбасящих Амешт не по-детски, но играющих на чужом поле и по чужим правилам.

— Ну и что не так?

— Да всё! — Арчи взмахнул руками, как бы охватывая все вокруг, совершенно забыв про зажатый в руке прут. — Зачем вся эта канитель, если надо просто убить меня? У Морганы все возможности для этого были. Те же чириги собрались бы толпой, каждый по разу пикой кольнул — и всё. А нам побегать дают. Зачем?

— Так сказали же: игра, — пожал я плечами. — Ну вспомни: Мерлин рассказывал. И палку положи, пока глаз не выколол.

Артур поглядел на ветку с пылающим в темноте алым кончиком и сунул ее обратно в огонь.

— Шахматисты хреновы! — ругнулся он и снова ушел в себя.

Артур

Разбудили меня голоса. Не какие-то там голоса, а просто негромкая дружеская беседа двоих людей. Я вслушался… Один из говорящих — это, безусловно, Ромка, а вот второго голоса я не признал.

…С трудом разлепив глаза, я обвел взглядом окружающее пространство.

Прямо передо мной растянулся на траве черный как сажа гадж.

— Игги! — обалдело проговорил я.

— Я ж говорил, что он обрадуется!

Слегка повернув голову, я разглядел Ромку и еще какого-то человека, сидевшего ко мне спиной. Чуть в стороне прогуливались полосатый Сарни и еще один зверь — рыжий, в подпалинах.

Я решительно поднялся, потянулся, машинально сунул в карман Вуаль Ветра, пригладил волосы и пошел знакомиться с незваным гостем. Тот повернул голову, и я узнал Лексу. Снаряжен он был по-походному: кожаная куртка, плотные штаны, добротные сапоги. Сейчас он, обхватив руками колени, внимательно наблюдал за куховарившим Ромкой.

Я присел на траву рядом с ним, положил руку на плечо.

— Парень, ты как здесь оказался? — нейтральным тоном поинтересовался я. — Из деревни сбежал?

Лекса прямо посмотрел мне в глаза.

— Нет больше деревни, — сообщил он ровным тоном. — Нечисть всех уничтожила.

— Всех? — Я удивленно приподнял бровь.

Он резко кивнул.

— Всех. И Ундина не помогла. Прошли волной — никого не стало.

— А ты?

— Наш дом стороной обошли… Мы с отцом, как солнце встало, из дому вышли, смотрим — отрезанная голова водника лежит. Может, она и отпугнула. Мы потом всю деревню обошли — никого. — Лекса судорожно вздохнул, но продолжил все тем же бесцветным голосом: — Отец как увидел, сердце-то и не выдержало. Я вещи собрал, взял гаджей и уехал. Деревню поджег. Все равно всех похоронить не получится. В Арканар к брату еду, больше некуда. А гаджи к вам вывели.

Я слушал и кивал. Вроде все складно выходит, но что-то меня настораживало. Может, это его спокойствие — последствия шока. А может…

Ромка, сняв с огня варево, присел с другой стороны от Лексы и принялся нарочито небрежно поигрывать навахой. Самое то для создания доверительной атмосферы.

— Кстати, гаджи эти у тебя откуда? — спросил я.

— Пару дней назад отец у мужика какого-то сторговал. Гадж — скотина в хозяйстве нужная. Того же гонца в город отправить, к примеру.

— Ну да, — покивал Ромка. — Странный ты, Лекса. Рассказываешь, как будто все и не с тобой было: ни скорби, ни жалости…

— А по кому мне горевать? — выкрикнул вдруг Лекса, вскакивая на ноги. Мы тоже поднялись, а сын старейшины продолжал высоким мальчишеским голосом, звеневшим от напряжения: — Матери давно нет, старший брат в городской страже служит. Отец меня никогда не любил, эта его Инга — тем более. В деревне надо мной в открытую не смеялись только потому, что отец — старейшина! Да и он прямо говорил: за что ему такое наказание? Ни силы, мол, ни сноровки! Какая дура, говорил, за тебя пойдет, раз ты даже сеть сплести не можешь? А может, я не хочу всю жизнь рыбачить? Может, я учиться хочу? Когда другие на ярмарках сапоги да одежду покупали, я в книжную лавку бежал!