Сила крови II

Хочешь рискнуть? Вперед. Но учти, что есть шанс сдохнуть еще в ходе предварительного отбора. Выжившие и прошедшие до конца, получат путевку в большую жизнь. До первого боевого выхода. Там снова придется доказывать, что на курсах подготовки выжил не случайно, что обладаешь необходимыми знаниями и умениями. Потом снова бой и снова попытки доказать, что достоин. И так до тех пор, пока действительно не станешь ветераном.

Если подумать — безумие, рисковать жизнью ради призрачного шанса слегка приподняться. Но люди шли и многие шли с охотой, прекрасно отдавая отчет, что их ждет. Ведь Дикая Охота не скрывала этого, сразу предупреждая о будущих сложностях. Но желание стать настоящим магом, одаренным, войти в элиту этого мира, перевешивало все осторожности. Народ соглашался, потому что уже видел себя могучим воителем в техно-маго-костюме за чью службу будут бороться сильнейшие кланы планеты. А это снова деньги, высокий статус и вообще полная устроенность в жизни. Сказка — для тех, кто еще недавно даже не жил, а существовал серой жизнью заурядного обывателя.

Смешно, но они и правда верили, что все так и будет. Я не раз разговаривал с другими новобранцами Дикой Охоты из набранных слабосилков, почти все на полном серьезе рассуждали на тему, какой клан будут выбирать, когда пятилетний контракт (минимальный срок найма) с отрядом подойдет к концу и они станут свободными бывалыми ветеранами.

То есть, это даже не они будут выбирать, а чуть ли не клановые иерархи — могущественные маги, способные топить острова и стирать с лица земли города, станут за ними бегать, предлагая службу в собственной гвардии.

Я едва не заржал, когда услышал подобные рассуждения. И ведь никого не переубедить, что все будет совсем по-другому — грязно, мрачно и очень кроваво. И что из всех выживет лишь каждый десятый, и то не факт.

Сам я, разумеется, не собирался идти на полный контракт. В договоре указывалось, что подготовка одаренных пилотов КИБов шла за счет отряда Дикой Охоты, и по окончании завершившие курс были обязаны возместить все затраты, включая используемые практический материал (боеприпасы и магическую энергию КИБов) и услуги наставников (оцениваемых тоже довольно высоко и дорого). В противном случае — пять лет службы.

Стоимость затрат — один миллион кредитов. Дикая сумма для обычного человека, из которых в основном шел набор, иначе их бы здесь просто не было. И получался выбор без выбора: лишь идешь в наемники Дикой Охоте, либо платишь миллион, либо отказываешься и попадаешь в долговую тюрьму, которые в Свободных территория очень отличались от тех, что находились в метрополиях.

Понятно, что все выбирали в конечном итоге.

Но мне такое счастье не нужно. Воевать за чужие интересы в ежедневных мясорубках корпоративных и клановых войнах или в локальных стычках между ведущими державами — не та жизнь, которую я выбирал. Проще заплатить. Единственное, что мне нужно от Дикой Охоты — знания по боевой магии, и больше ничего.

— А-а-а!!! — отвлекая от размышлений внезапно заорал один из рекрутов, за каким-то дьяволом подошедший слишком близко к КИБу с включенной активной защитой.

Черноволосый парень лет двадцати пяти схватился за голову и рухнул на землю. К нему тут же подбежало двое медиков, несчастные случаи на стрельбище случались частенько.

Наблюдая, как идиоту оказывают первую помощь, я прислушался к женщине-офицеру, которая лишь коротко обернулась на крик, после чего спокойно продолжила полевую лекцию, и одновременно меланхолически подумал на тему процентного соотношения прошедших учебный курс до конца к выбившим, но оставшимся живыми и погибшими в ходе попыток стать настоящими одаренными.

Забавно, но часть из новобранцев ломалась психологически. Довольно любопытный факт, связанный с неким феноменом жесткого отбора. Около одного процента рекрутов не выдерживало давления, психика не справлялась и у них срывало резьбу. Никто не знал с чем это связано, с личной неустойчивостью или особенностями характера из прошлой жизни, но часть стабильно сходила с ума, причем в прямом смысле слова.

Инструктора-наставники отрицали всякую связь с ментальными практиками, где постоянно шло давление на разум. Им не особо верили, но и не спорили, считая, что сами точно не сойдут с ума. Знаменитая самонадеянность обычных людей, считающих, что с ними никогда ничего не случится плохого.

Часть погибала необычным способом, сжигая себя изнутри, призывая все больше и больше силы, будто не могла насытиться. Поглощение разлитой вокруг энергии длилось до тех пор, пока не становилось слишком поздно, энергетика шла вразнос и малоопытный одаренный умирал. Жутковатое зрелище для неподготовленных зрителей.

Но обычно смертельные случаи становились причиной обычного невнимания. Не так перенаправил поток, забыл выставить ограничения, потерял контроль в самый ответственный момент — и с полигона уносили очередную почерневшую тушку, распространяя вокруг запах свежего барбекю.