Сияющий дракон

Генерал слегка кивнул, довольный самообладанием лидера бионоидов. Менее дисциплинированными были другие офицеры: глаза рыжеволосой женщины вспыхнули огнем, другая девушка продолжала приглаживать свои серебристые волосы в бессознательном жесте волнения, а их волшебник выглядел так, будто был готов заплакать. Трудно было приравнять этих жалких, похожих на эльфов существ к великолепным боевым машинам, которыми они могли стать по желанию, но, поскольку одно не могло существовать без другого, Гримнош был готов на скидку.

— Некоторые из ваших людей следили за эльфийским кораблем под названием «Трумпетер», так что вы знаете, что этот корабль скоро войдет в «Винтерспейс», направляясь к планете Радол. На этом корабле находится человек, который привлекает неподобающий интерес. Вместо того чтобы рисковать, привлекая внимание к нашей работе на планете «Армистайк», я хочу, чтобы этот человек исчез со сцены. Вы найдете его корабль, подниметесь на борт и заберете его. Я хочу получить его. Мертвого или живого — не имеет значения. Его зовут Телдин Мур, и его отличает длинный темный плащ, который он носит.

— Легкая задача, — сказал Винлар, и в его тихом голосе прозвучал вопрос.

— Сделайте так, чтобы это выглядело сложно, — решительно сказал Гримнош. — Возьмите все корабли, которые у вас есть. Продемонстрируйте силу, будто сами эльфы являются вашей главной целью.

— А эльфы? — спросил Винлар.

Гримнош улыбнулся, думая, что понимает озабоченность лидера бионоидов. Объединенные силы бионоидов были значительны, и свирепые существа вряд ли удовлетворились бы точным ударом. При подобных обстоятельствах ему было бы трудно удержать воинов скро от поисков трофеев, и он был готов стать щедрым со своими союзниками.

— Убейте столько эльфов, сколько вас развлечет. Мне нужен только человек.

— Найдите его и приведите ко мне, капитан, — продолжил Гримнош со спокойным акцентом. — Я хочу, чтобы ваша группа лично занялась этой задачей. Остальным вашим людям не обязательно знать истинную цель этого нападения. В мягком намеке было предупреждение, которое проницательный бионоид не мог не заметить, и Винлар кивнул.

Скро развел руками в знак согласия. — Это все. Проследите за этим.

Не говоря ни слова, бионоиды развернулись и вышли из комнаты. — «Четыре офицера, всего двадцать с лишним бионоидов», — размышлял Гримнош. Это может показаться небольшой группой для отправки против эльфийского корабля-лебедя, но обычные военные шансы благоприятствовали одному бионоиду против десяти полностью вооруженных скро. Тощая кучка, которая только что покинула его кабинет, вероятно, могла бы справиться с эльфийской командой, даже не вспотев.

— Я думаю, что все прошло довольно хорошо, не так ли, К'тайд? — усмехнулся Гримнош.

— Как вы и предсказывали, — сдавленным голосом согласился мастер шпионажа. Он поднялся. — Я вам больше не понадоблюсь?

— Нет, К'тайд, — многозначительно ответил Гримнош. — Вы мне больше не нужны.

К'тайд низко поклонился и вышел из комнаты. Он двигался так быстро, как позволяло его хрупкое тело, срезая путь, чтобы опередить команду бионоидов и первым добраться до их корабля. Его миссия — не говоря уже о его жизни — зависела от того, скроется ли он из виду до того, как Гримнош решит, кому будет оказана честь —  покончить с ним.

Он направился к посадочной палубе и провел бледно-зеленой рукой по гладкой поверхности своего собственного корабля, судна в форме головы кузнечика с двумя длинными, свисающими щупальцами. Прошло слишком много времени с тех пор, как он был на борту «кликликака», корабля его собственного народа. Возможно, союз со скро распался, но он все еще имел влияние на группу бионоидов. Этого должно было быть достаточно.

Группа завернула за угол и резко остановилась, увидев К'тайда, ожидающего их. — Произошло небольшое изменение плана, — объявил К'тайд.

— Вас послал генерал скро? — спросил Винлар с подозрением в голосе.

На мгновение К'тайд задумался, представлять ли свою собственную повестку как свою или Гримноша. Бионоиды всегда были недовольны союзом со скро; они должны были быть расстроены встречей с грозным генералом. Возможно, ему следует сыграть на этих чувствах.

— Скро предал вас, — твердо ответил К'тайд. — Он планирует покончить с вами четырьмя, как только вы доставите человека.

Бионоиды обменялись обеспокоенными взглядами, и К'тайд увидел, что задел их за живое. — А другие члены Клана Кир? — спросил Винлар.

— Они все еще нужны ему, и он будет нуждаться в них до тех пор, пока гоблины «Армистайк» не будут освобождены. Пока ваши люди остаются в неведении о предательстве скро, они будут в безопасности — по крайней мере, на время. Вы четверо очень искусны и хорошо зарекомендовали себя в бою. Вот, почему Гримнош выбрал вас для достижения своей цели. Недальновидное решение, но от такого, как он, этого и следовало ожидать.

— Зачем скро нужен этот человек? — потребовал Винлар.

— У человека есть плащ, артефакт огромной силы. Как и все скро, Гримнош хочет получить эту силу для себя.